Sonora (12 page)

 
 
 
"What are the scars?" She asks me. 
 
"It's a bullet wound." I tell her.  
 
She  doesn't  ask  me  any  more  questions  about  the 

scars,
 but she is now nicer to me. Her name tag says Blanca. 
 
I ask her "Do I have a chance here?" 
 
"I'd  say  you  have  a  better  chance  than  most."  Blanca 

says.
 "You certainly have a better reason than most." 
 
 
 

‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐
<>{}<>‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐ 
 
 
But  back  to  my  story  about  how  my  Papa  Azucar  is 

helping
 me pay for Med School. 
 
He goes into a gas station, and says he wants to buy a 

Power
  Ball  ticket.  The  jackpot  is  over  425  million  dollars.  Of 
course, if the jackpot is $425 million, each person has a better 
chance  of  winning  the  Best  Actor  Academy  Award,  or  a 
Superbowl as an NFL quarterback, than winning this prize. But 
this  gas  station  no  longer  sells  the  tickets  over  the  counter. 
The clerk points to a machine, and tells Sin he will have to buy 
the  ticket  there.  He  goes  over  to  the  machine,  reads  the 
directions. The smallest bill he has is a ten dollar bill. He inserts 
it. He pushes the Power Ball $2 purchase button. A light comes 
on  saying  "Printing  Ticket".  Then  the  ticket  is  dispensed.  Sin 
pulls  it  from  the  dispensing  slot.  Another  light  comes  on 
saying "$8 credit". Sin looks for a button to push to get his $8 
dollars change, but finds none. So he goes up to the clerk, tells 
her what  has  happened,  and  asks  if  she  can  give  him  the  $8 
change back. She says she can't. 

Power
 Ball tickets?" 
 
She says "I guess you'll have to." And she laughs. 
 
That  is  on  a  Monday  night.  On  Wednesday  night  the 

numbers
  are  drawn.  Sin  doesn't  check  the  numbers  until 
Friday night. He is still angry that he had to buy five tickets. He 
starts  with  the  one  on  top,  the  fifth  one  he  had  to  buy,  and 
compares it with the winning numbers.  1, his first number is 1. 
27, his  second  number is 27.  31, his third  number is  31. 45, his 
fourth  number is 45.  48,  his fifth number is 48. PowerBall 18, 
his sixth number is 18. He goes through the sequence again. 1‐
27‐31‐45‐48‐then 18.  

 
The jackpot has grown to $505 million that night. 
 
Sin  finds  himself  shaking  uncontrollably.  Being  rich  is 

much
 more terrifying than being poor. But Sin already learned 
this, fortunately, long before he won the Lottery. 
 
Crazy white people. 
 
 
 
‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐<>{}<>‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐ 
 
 
  
That is one of his stories. Here is another. He tells me about a 
particular trip to what he calls Angel City. He says there is a lot 
of  treasure  there,  and  the  treasure  has  been  collected  by  a 
dragon  named  Smog.  He  says  there  is  also  another  kind  of 
smog there, but he’s not talking about that kind of smog right 
now. He says the treasure was collected by Smog through his 
involvement  in,  and  eventual  control  of  drugs,  gambling, 
prostitution.  
 
 
He  says  Smog  was  very  adept  at  economics,  and  had 
developed what he called the “trickle up” theory. The fools at 
the bottom believed in working hard to earn their money and 
making  a  living  honestly.  That’s  why  they  never  had  any 
money, and that’s why they had, barely, what could be called 
lives.  One  step  above  these  people  were  the  people  who 
provided diversion in the form of entertainment of one type or 
another.  What  type  of  entertainment  was  offered  depended 
on what type of entertainment one could afford. A step above 
the people in the diversion industry where the  facilitators.  
 
 
“Once you get really good at cheating”, The facilitators 
would say, “it’s not like you really need any other skill.”  So the 
facilitators  were  pretty  much  the  people  who  were  the  liars, 
cheats, thieves, extortionists. Most of them used other titles, 
and  I’ll  leave  it  to  you to  plug in  the  title  depending  on  what 
type of facilitator you’ve dealt with. 
 
 
There were other levels still much higher, but one had 
to be very deceitful to get there, and it was very hard to stay 
there  because  there  was  always  someone  more  deceitful 
trying to knock you off of the top of Deceitful Mountain. Smog 
was  smart  in  that  he  never  tried  to  get  to  the  top  of  that 
mountain. He preferred to live in a cave deep inside the base 
of the mountain. 
 
 
So Sin says he and a bunch of associates he called the 
Dirty 13, most of the group being made up of what Sin called 
“dwarves”  and  “elves”,  decided  to  set  up  a  sting  on  Smog 
who kept all his wealth in a safe bunker deep in the mountain.  
 
 
“If he keeps all his wealth at the base of the mountain, 
why is this called “trickle up” economics?” I once asked. 
 
 
“Because  it’s  trickle  up  in  theory.”  He  said.  “But  it’s 
trickle down in reality.” 
 
 
“Or vice versa.” I remember saying to him. 
 
 
Sin says that this is a period in his live he isn’t proud of. 
He  went  by  the  name  Dildo  Daggins.  He  said  he  had  to  work 
his  way  through  all  the  dark  alleys  of  Angel  City  that  no‐one 
ever talks about, but he, and his Dirty 13 did eventually get to 
the treasure. He said there was so much of it there, they still 
haven’t got it all out yet. He says he only goes there when he, 
or  the  elves,  or  the  dwarves,  need  more,  which  isn’t  often 
these days.  
 
 
When  I  asked  him  what  happened  to  Smog,  he  never 
told me. Sin was pretty drunk when he told me this story. And 
I’m very sure he plagiarized parts of it from other stories. But 
then, he was drunk when he told me about winning the lottery 
too.  
 
 
Believe what you want.   
 
 
 
 
 
 
 
 

weeks
  now.  Part  of  another  stepped‐up  campaign,  or  surge, 
on  the  War  on  Drugs.  At  least  that's  what  Sin  had  said.  I 
insisted  it  was  the  war  on  illegal  drugs.  Sin  insisted  that  any 
drug was illegal for which the proper payments by the proper 
people  to  the  proper  interests  for  the  proper  right  to 
distribute said drug had not been paid. 

This
  drone  and  others,  including  Predators,  had  been 
"ordinanced  up"  as  Sin  put  it,  meaning  they  were  equipped 
with  either  guns,  missiles,  or  bombs.  None  of  the  ordinance 
had been delivered yet. At least not to us. 

 
"There  are  so  many  ways  this  is  a  bad  idea."  Sin  says 
when I tell him about my idea for a free clinic in Mexico, right 
at the border, right where Rosaria had been killed. "Why don't 
you  just  practice  at  one  of  the  Clinics  in  Phoenix  or  Tucson? 
Christ,  you  could  have  had  your  medical  degree  paid  for  if 
you'd just signed up with one of them ahead of time. But even 
so, you do have it now." 
 
But too late. I am here now. It is here now. Right where 
Rosaria had said she wanted it, during one of her visits to me 
after she had died. 
 
Sin  is  working  on  the  tubes  in  the  shop  behind  the 
Clinic. 
 
"You  ever  read  the  book 
Grouse  Shooting  in  New 
England
?"  He  asks.  "I'm  pretty  sure  you  haven't,  but  I  just 
thought I'd ask." 
 
"I've never even heard of it." I say. 
 
"It's  one  of  my  favorite  books."  Sin  says.  "It's  written 
by  William  Harnden  Foster.  It  was  first  published  in  1942.  It's 
about grouse hunting, but it's mostly about a way of life that is 
now gone. Of course, I kind of like 
Grouse Feathers
 by Burton 
Spiller. And I also like 
More Grouse Feathers
." 
 
"Let me guess." I say. "Also by Burton Spiller?" 
 
"How'd  you  guess?"  Sin  asks.  "I'd  read  these  books 
over  and  over  every  year  til  I  got  to  the  point  I  could  have 
recited  each  book  word  for  word  without  even  needing  to 
refer  to  the  book.  But  it's  funny  how  we  change  over  the 
years.  It  starts  occurring  to  the  reader,  at  least  it  did  to  me, 
that each author and his friends killed thousands of grouse in 
their  lifetimes.  Have  you  ever  eaten  a  grouse?  Of  course  you 
haven't.  You're  not  from  New  England.  They're  good.  But 
they're  gamey.  You  have  to  learn  to  enjoy  the  taste.  But  no 
matter how much you learn to like them, and no matter how 
many  ways  you  cook  them,  there  is  no  way  you  are  going  to 
want  to  eat  thousands  of  them.  Makes  you  wonder,  doesn't 
it?" 
 
"What's a grouse?" I ask. 
 
"It's  proper  name  is  ruffed  grouse.  It's  a  little  like  a 
partridge." Sin says. "In fact, New Englanders call them 'pats', 
shortened from 'pa'tridges'. They're also a little like pheasant, 
and a little like quail." 
 
"Like a Gambel's quail?" I ask. 
 
"Yeah." Sin says. "A little. But a grouse is smarter than 
a  quail.  It's  a  whole  hell  of  a  lot  smarter  than  anything, 
including  a  wild  turkey.  It's  clever,  it's  cunning.  It  makes  an 
awful  racket  when  it  takes  off.  And  it  flies  very  erratically, 
putting  every  obstacle  it  can  between  itself  and  anything 
trying to hit it, like a hunter, or catch it, like a raptor, in flight." 
 
"Why are they called ruffled grouse? I ask. 
 
"It's ruffed grouse." Sin says. "Not ruffled grouse. A lot 
of  people  do  call  them  ruffled  grouse,  probably  because 
they're thinking of ruffled feathers or something. But a ruffed 
grouse actually has a ruff, which is an arrangement of feathers 
on each side of its head and neck, that it can make stand out 
when  it  is  about  to  fight,  or  when  it  is  trying  to  impress  a 
female.  When  extended,  it  makes  a  male  grouse  look  larger 
and more impressive, I guess. But then, the females have them 
also. Of course, both sexes have feather crests on their heads, 
like bluejays, and both sexes fan their tales like a turkey. When 
you remember that birds really descended from reptiles, these 
display  mechanisms  make  sense.  There  were  grouse  when 
there were still dinosaurs on earth."