The Demon You Know (43 page)

knew  that  if he  opened  his  mouth,  the  only  thing  to  emerge  would  be  a primitive,  earsplitting  howl  of rage.

The  Lupine jerked  his  head  toward  the  club's  rear  entrance.  "Let's  go  inside.  We're  not  findinganything  out  here,  and  Rafe  and  Tess  should be  back  soon.”

Reluctantly,  Rule  let  himself be  led  inside.  His  helplessness  maddened  him.  He  commanded  anarmy  in  the  Below,  planned  strategy,  and  executed  operations.  Entire  squadrons  jumped  at  his  faintestword,  and no  one  dared  to  disobey his  orders.  He  answered  to  the  prime  minister  and  the  prime  ministeronly.  And  yet  here  Rule  could  not  even  protect  his  own woman.

He  felt  Abby's  absence  like  a  raw,  bleeding  wound in  his  chest.  A  huge  part  of him  had  been  tornaway,  a  part  so  new  he  should barely have  noticed  the  difference,  yet  here  he  was,  struggling  for  his  nextbreath.  For  the  next  beat  of his  heart.  Their relationship  was  still  new.  Hell,  it  practically  still  had  the  dewon,  yet  if this  was  a  sample  of what  his  life  would  be  like  without  her,  he  knew  he  wanted  no  part  of it.

Never  fall  in  love  with  a  mortal.

The  advice  served  as  a  mantra  to  his  kind,  as  well  as  to  others  like  him,  the  Fae,  and  even  tovampires,  to  a  certain  extent.  No  one  wanted  to  live  forever  and  yet  watch  the  one  they  loved  age  anddie  before  their  eyes.  No  heart,  mortal  or  immortal,  had  been  designed  to  withstand  that  kind  of  trauma. It  had  never  occurred  to  Rule that  he  would  one  day  have  to  face  such  a  decision.  There  was  no  turninghis  back  on  this  relationship  now,  but  in  forty  or  fifty  or  sixty  years,  when  Abby's  lifetime  ended,  hewould  have  to  decide  whether  or  not  he  could  go  on  without  her.

He'd  never  imagined the  decision  would  be  so  easy.  He'd  already  made  it.

Abby  was  his  life.  When  hers  ended,  so  would  his.  And  since  he  planned  on  living  a  good  longtime  to  come,  he  was  damned  well  going  to  get  her back tonight.

Rule  and  Tobias  stepped  into  the  club's  main  hall  and  nearly  bumped  into  Tess  hurrying  down  it

in  their  direction.  The  expression  on  her  face  made  his  heart  flip  inside  his  chest.

"What  did you  find?"  he  demanded,  sprinting the  last  few  steps  toward  her.

"The  old  Hudson  Shipping  and  Mercantile  Building."  She  grinned.  "It's  not  right  on  the  water,  but

Claire  got  in  within  a  few  blocks.  It's  one  of  the  few  old  buildings  left  after  the  Battery  Park  City Authority  got  done  with  the  neighborhood.  Even  they  weren't  willing  to  take  the  place  on.”

Rule  grabbed  her  by  the  arm  and  spun  her toward  the  front  entrance.  "You  can  tell  me  why not  inthe  car.  Tobias,  get  in  touch  with  Rafe,"  Rule  yelled  over  his  shoulder.  "Tell  him  where  we're  going  andhave  him  meet  us  there.  Get  the  same  message  to  Noah.  Then  gather  whoever  you  can  and  follow  us. Keep  it quiet  if you  can  and  meet  us  one  block  east  so  we  can  set  a plan.  I  want  everyone  there  in twentyminutes.”

"Done!”

Rule  grabbed  a  coat  from  the  closet  and  threw  it  at  her.  He  had  no  idea  if it  was  actually  hers,

and  he  didn't  care.  Across  the  hall,  he  barged  into  Graham's  office  and  grabbed  his  scabbard  and  sword and  the  small  utility pack  he'd  stored  there  out  of respect  for  Graham's  policy  of no  weapons  in the  club.

"Rule,"  Tess  protested,  yanking  the  coat  off her  head  where  it  had  landed,  "it's  rush  hour.  It's going  to  take  at  least  forty-five minutes  to  get  down  to  that part  of the  city.”

"Not  if I  have  anything  to  say  about  it."  He  grabbed  her  again  and  dragged  her  out  the  door.  She barely  managed  to  grab  her  purse  on  the  way  out.  "You're  a  witch.  Get  us  a  cab.  Now.”

Tess  scowled  at  him.  "Normally  I'd  tell  you  to  shove  it,  because  this  is
 
so
 
against  the  rules.  But these  are  extenuating  circumstances."  She  furrowed  her  brow,  closed  her  eyes,  and  chanted  something under  her  breath.  Five  seconds  later  a  very  bewildered-looking  cabbie  pulled  to  a  stop  at  the  curb  in front  of  them.  "I'll  try  to  get  the  traffic  and  the  lights,  too,  but  there's  only  so  much  you  can  do  in  this

town,  even  with  magic.  If we  fiddle  with  too  many  lights,  we're  going  to  get  broadsided,  and  then  we

won't  be  any  good  to  Abby  anyway.”

"Fine.  Whatever."  He  shoved her  into  the  cab  and  climbed  in beside  her.  "Tell  the  driver where  to

go,  make  him  do  it  fast,  then  fill  me  in  on  where  we're  headed.”

"Wow,  that  debonair  charm  of yours  makes  it  easy  to  see  why  Abby  finds  you  irresistible,"  Tess

grumbled,  but  she  followed  his  orders,  and just  then  that  was  all  that  mattered.

"The building,"  he  prompted.

"Right."  She  settled  back  against  the  seat  of  the  cab,  half-turned  to  face  him.  "It  was  originally

built  in  1841  as  warehouses  and  offices  for  the  Hudson  Shipping  and Mercantile  Company.  The  business belonged  to  a  fellow named  Isaiah  Homer  and his  partner,  Jonas  Chapman.  Apparently,  these  guys  made their first  fortune  in  the  slave  trade,  but  they  saw  which  way  the  wind  was  blowing  before  the  Civil  War and  tried  to  clean  up  their  act  by  switching  to  coffee  and  cocoa.  And  a bit  of opium.”

"Much  more  respectable.”

"Exactly.  Anyway,  they  built  the  warehouse  to  store  their  goods,  and  rumors  were  that  they  dug  a two-level  basement  under  it  to  store  some  of their  less  legal  imports.  Including  the  last  couple  of  cargoes of slaves  they  couldn't  resist  cashing  in on.”

"So  there  were  deaths  in the building?”

"Where  slavers  were  involved,  there  were  always  deaths,  but  that  was  only  the  beginning  of the building's  shining  history.  Horner  and  Chapman  went  bankrupt  just  before  the  end  of  the  Civil  War. Apparently,  they  were  convinced  the  South  would  remain  independent  and  become  a  lucrative  trading partner for them."  Tess  shook  her  head.  "Not  the  brightest  souls  in  the  history  books.  When  they  had  a little  trouble  unloading  the  property  to  pay  off their  creditors,  they  decided  to  pioneer  that  old  classic scam,  arson-for-the-insurance-payout.”

Rule  could  see  where  this  was  headed,  especially  since  Claire  had  made  clear  the  place  had more  than its  share  of negative  energy.  "Let  me  guess.  They  didn't  wait until  it was  empty,  did they?”

"Not  a  chance.  Torched  the  thing  in  the  middle  of  a  shift  for  the  sailmakers  they'd  leased  the space  to.  A  hundred  and  thirteen  people  died,  mostly  immigrant  women  and  kids.”

"Dare  I  hope  that  was  the  extent  of it?”

"Oh,  you  optimist,  you.  Just  the  beginning.  Since  that  original  fire,  the  building  has  gone  up  in

flames  three  more  times.  Every  time  there  have  been  fatalities,  but  strangely  enough,  the  structure  has

never  been  damaged  badly  enough  to  warrant  tearing  the  place  down.  It's  also  been  the  site  of  two suicides,  both  during  the  Great  Depression,  and  at  least  one  murder,  in  the  early  fifties.  And  in  1972  the police  found  evidence  of a  bunch  of idiots  playing  at  summoning using the  old living-sacrifice  trick.”

He  winced.  "Human?”

"The  police  only  ever  found  evidence  of  animal  bones,  but  one  of  the  cult  members  claimed they'd killed  a  woman.  He  was  diagnosed  schizophrenic  and  delusional,  so  they  pretty  much  ignored  him, but  given the  history  ...”

"Yes.  Uzkiel  should  feel  right  at  home."

CHAPTER THIRTY

By  the  time  she  reached  the  top  of  the  stairway,  Abby  could  smell  the  sulfur,  too.  It  filled  her

nose  with  its  rotting  stench  and  made  the  task  of breathing  singularly  unpleasant.

Okay,  I can  smell  it  now.  Do  you  hear  anything  that  I don't?

I'm  not  a  guard  dog,
 
the  fiend  snapped.

Don't yell  at  me.  I'm just  trying  to  save  our  asses.  Well,  my  ass  and your  whatever  you  call your  non-corporeal  backside.

Abby  knew  it  was  the  tension making them  snap  at  each  other,  and  to  tell  the  truth,  she  preferred it to  being  alone  with only  her  own  thoughts  for  company.  At  least  the  sniping  gave  her  something  else  to focus  on,  other  than  the  knot  in her  throat  and  the  grinding  in her  stomach.

She  pressed  her back  against the  wall  and  peered  into  the  darkness.  The  difference  between  her

own  night  vision  and  Lou's  had  been  startling  at  first,  but  now  that  she'd  grown  used  to  seeing  with  his acuity,  she  realized  the  pitch  blackness  of the  building  they  were  in  looked  dark  even  to  him.  She  could

see  no  more  than  about  five  feet  in  any  direction,  and  the  inky  space  beyond  that  point  had  taken  on  a

sinister quality  that  made  the  hair  on  her  arms  stand  on  end.

That's  not  just  the  dark,
 
Lou  informed  her  grudgingly.
 
It's  this  place.  There's  some  nasty

energy  here.  Restless  spirits  and  everything.  Uzkiel  must  be  in  hog  heaven.

Are  you  telling  me  this  place  is  haunted?

As  Salem.

Great.
 
Abby  blew  out  a  silent  breath.
 
Just  what I  wanted  to  hear.

Trust  me,  it's  not  the  ghosts you  have  to  worry  about.  At  least,  not  much.

You ’re  such  a  comfort  to  me.

Abby  took  a  moment  to  steady  her  nerves,  then  gave  up.  She  was  as  steady  as  she  was  going  to

get.

Which  way  do  you  think  the  smell  is  coming from?
 
she  thought.

Why?

So  I  can  head  in  the  opposite  direction.

Right.

Good.  We'll  go  left.  Left  worked  last  time.

Instinctively,  Abby  reached  up  to  touch  her  gold  and  garnet  cross.  The  action,  the  familiarity  of  it,gave  her  comfort.  She just  couldn't  decide  if the  symbol  itself still  offered  any.

Iguess  this  is proof of that  whole  "demons  aren't  inherently  evil"  thing.

What  is?

The fact  that  I can  be possessed  and  still  wear  this.  Sounds  like proof to  me.

It's  proof that  you  can't  drive  one  of us  away  with  a  symbol,
 
Lou  agreed,
 
but  that  doesn'tmake  it proof of the  absence  of God.

Abby  did  a  double  take  in the  darkness.
 
You  believe  in  God?

Well,  I've  never  met  him,  if that's  what  you're  asking.  .  .  .

I'm  asking  if you  believe.