Probablemente se sucedieron tres Imperios:
1. EL IMPERIO TOLTECA
| Su comienzo aún no se puede fechar. Se supone que los toltecas (recientemente se separan de ellos los igualmente antiguos o aún más antiguos constructores de la llamada «cultura de Teotihuacán») han dado los fundamentos de la escritura, del calendario, de la religión y del arte plástico a todos los imperios culturales posteriores de la América Central. Parece ser que la decadencia del Imperio se haya producido en el siglo X o XI d. J. C. Los supervivientes emigraron e influyeron en el Imperio Nuevo de los mayas, que mientras tanto había surgido en el Norte de Yucatán. | Monumentos de Teotihuacán; pirámide circular de Cuiscuilco; pirámide del sol y de la luna de Tula; templo de pirámides en Cholula; pirámide de Xochicalco; pirámide de ocho capas en Tenayuca; Monte Albán. Alguno s vestigios indican que los toltecas (o como se hayan llamado los habitantes) antes de marcharse habían intentado proteger una parte de sus templos con una espesa capa de tierra. |
2. EL CHICHIMECA
| Debe ser considerado solamente como interregno, en el cual se ejercía un mero gobierno de conquistadores. | Los chichimecas no han sido apenas constructores. Probablemente destruyeron incluso parte de los monumentos toltecas; otros fueron cubiertos completamente o en parte por masas de lava. |
3. EL IMPERIO AZTECA
| Su origen es fabuloso. El verdadero Imperio de los aztecas se formaba por una alianza de Estados, entre Tenochtitlán (México), Tlacopán y Tezcoco. Como primer rey históricamente fijable se considera a Acamapichtli, quien en el arto 1375 comenzó su reinado. La sucesión de los reyes (sin seguridad para la exactitud de las fechas) es: Acamapichtli. 1376-1396 d. J. C. (ó 1366-1387 d. J. C). Huitzilihuitl, 1396-1417 d. J, C. (ó 1387-1410 d. J. C). Chimalpopoca, 1417-1427 d. J. C. (ó 1410-1411 d. J. C). Itzcouatl, 1427-1440 d. J. C. (ó 1411-1440 d. J. C). Moctezuma I, 1440-1469 d. J. C. (ó 1440-1468 d. J. C). Axayacatl. 1469-1482 d. J. C. Tízoc, 1482-1486 d. J. C. Ahuizotl, 1486-1502 d. J. C. Moctezuma II, 1502-1520 d. J. C. Bajo su reinado, el Imperio de los aztecas es conquistado por los españoles; él mismo es hecho prisionero por Cortés y finalmente apedreado por su pueblo. Cuitlahuac, 1520. Echa a los españoles de la ciudad de México. Muere cuatro meses después, de enfermedad. Cuauhtémoc, 1520 hasta 1521 d. J. C. Ofrece a los españoles la última resistencia desesperada en la defensa de la capital. Nuevamente atacado, tiene que capitular, y más tarde es ahorcado por Cortés. Con ello se ha terminado por la violencia la historia del Imperio de los aztecas. | Templos (Teocallis) y sobre todo amplios y suntuosos palacios en la ciudad de México y en las capitales del Imperio. La mayoría de los templos fueron destruidos por los españoles. En las ruinas se construyeron iglesias cristianas. |
(Para dar una idea del calendario de los mayas reproducimos aquí un extracto de la correlación con el calendario cristiano según la denominada «tabla Goodman-Martínez-Hernández-Thompson» desde la fundación de las primeras ciudades hasta su desaparición. A raíz de investigaciones realizadas en 1963 y sobre todo de algunas fechas determinadas por el método Radiocarbón, parece cobrar validez de nuevo la llamada correlación Spinden, según la cual los acontecimientos ocurridos, por ejemplo, en el año 900 de nuestra era se produjeron en realidad hacia el 650 de la misma).
IMPERIO ANTIGUO
| Maya Long Count | Era cristiana | Ciudades | ||
| 8.14.0.0.0. | 7 Ahau | 3Xul | 1 sept. 317 | Fundación de Tikal y Uaxactún, una |
| 9.0.0.0.0. | 8 Ahau | 13 Ceh | 11 dic. 435 | poco después de la otra. |
| 9. 1.10.0.0. | 5 Ahau | 3 Tzec | 6jul. 465 | Fundación de Copan. |
| 9. 4. 0.0.0. | 13 Ahau | 18 Yax | 16oct. 514 | Fundación de Piedras Negras. |
| 9.10.0.0.0. | 1 Ahau | 8 Kayab | 27 enero 633 | Fundación de Palenque. |
| 9.13.10.0.0. | 7 Ahau | 8 | 26 enero 703 | Fundación de Quiriguá. |
| 9.16.0.0.0. | 2 Ahau | Cumhu | 9 mayo 751 | Fundación de Seibal. |
| 9.18.10.0.0. | 10 Ahau | 13 Tzec | 19 agos. 800 | Abandono de Copan. |
| 10.2.0.0.0. | 3 Ahau | 8Zac3 Ceh | 17agos. 869 | Entre 870 y 890, abandono de Tikal, Uaxactún y Seibal. |
IMPERIO NUEVO
Después de una larga época de transición cuya duración no ha sido aún establecida, durante la cual los mayas abandonaron todas sus antiguas ciudades y emigraron a la cabeza de la península del Yucatán, comenzaron la construcción de un Nuevo Imperio cuyo centro arquitectónico más importante fue Chichén Itzá. Se fundó una fuerte alianza de ciudades bajo la dirección de Mayapán.
El período siguiente del Imperio Nuevo se caracteriza por la influencia de los pueblos mejicanos (toltecas) en la cultura maya, influencia que se manifiesta con mayor intensidad en la arquitectura. En el año 1200 Hunac-Ceel, rey de Mayapán, conquista Chichén Itzá con la ayuda de fuerzas toltecas. Mayapán conserva la hegemonía, pero la fuerza de la confederación está quebrantada. En 1441 se produce una sublevación de los nobles bajo el mando de Xius de Uxmal. Es conquistada Mayapán.
Comienza entonces el derrumbamiento del Imperio. Se fundan aún dos grandes ciudades, pero otras se despueblan lentamente. Surgen colonias campesinas que luchan entre sí. Llegan los españoles y el último Imperio maya es presa fácil para ellos. En pocos decenios se extingue toda vida espiritual.
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