Los médicos romanos eran muy habilidosos y realizaban con éxito operaciones quirúrgicas que no se repetirían en el mundo occidental hasta más de ciento cincuenta años después. Ahora bien, la toracotomía practicada por Tarquinius para extraer una flecha es pura ficción, como también lo es su utilización de un polvo de penicilina proveniente de Egipto. Es muy poco probable que incluso este antibiótico hubiese salvado a Pacorus de los efectos del
scythicon
(véase glosario). Sin embargo, la morfina era de uso común entre los romanos.
Nadie sabe qué sucedió con los supervivientes del ejército de Craso tras la batalla de Carrhae, aunque se ha sugerido que lucharon como mercenarios de los hunos (véase la nota del autor al principio de
La legión olvidada
). Pero, si quienes se describen en las crónicas chinas eran legionarios romanos, ya debían de ser ancianos, pues se sabe que muchos de los soldados de Craso eran veteranos de la campaña contra Mitrídates en el año 60 a.C. y la descripción china data del año 36 a.C. Sin embargo, sin lugar a dudas los sodgianos y los escitas eran pueblos con los que la Legión Olvidada se pudo encontrar. Las prácticas escitas de decapitar, desollar y arrancar el cuero cabelludo de sus enemigos están bien documentadas, como también lo están su inclinación por la guerra, los caballos zainos y las flechas envenenadas. No he podido resistir la tentación de ubicar la última batalla contra los indios a orillas del río Hidaspo. Fue aquí donde tuvo lugar una de las victorias más famosas de Alejandro Magno contra un ejército superior que contaba con más de cien elefantes. Aunque no existen pruebas del enfrentamiento descrito en
El águila de plata
, podría haberse producido. Aproximadamente en esa época, tribus invasoras recorrieron esta zona. La costumbre de embadurnar a los cerdos con grasa y prenderles fuego para asustar a los elefantes está documentada; como también lo está la utilización de elefantes macho durante la fase de frenesí en la época de celo (cuando los elefantes son mucho más agresivos y les cae un líquido por ambos lados de la cara), y el que les dieran de beber alcohol antes de la batalla.
Los romanos conocían Barbaricum y, en el siglo I a.C., el comercio con Italia vía Egipto ya estaba bien establecido. Una vez al año, los barcos navegaban en ambas direcciones siguiendo el importante monzón. Aunque para entonces los romanos estaban presentes en las ciudades del mar Rojo, no conozco ninguna crónica en la que conste que en esas aguas se utilizaban trirremes. Para cubrir la demanda cada vez mayor de animales salvajes de Roma, éstos se cazaban en todos los lugares donde se encontraran, y Etiopía era uno de ellos. Aunque el trabajo de
bestiarius
era muy peligroso, también era muy lucrativo. Sabemos que transportaban a los animales hacia el norte en barcos y en carros, pero no mucho más. En el caso del transporte utilizado para los elefantes, he utilizado detalles del cruce del Ródano de Aníbal.
Debido a las muchas lagunas que tenemos sobre la antigüedad, cuando describimos el mundo antiguo quedan muchos temas abiertos a la interpretación. Aunque he cambiado algunos detalles, también he intentado plasmar la época con la mayor precisión posible. Espero haberlo hecho de una forma entretenida e informativa y sin demasiados errores. Pido disculpas por los que haya podido cometer.
Por último, mi sincero agradecimiento a todos aquellos autores sin cuyas obras estaría perdido. La primera de ellas,
A History of Rome
, de M. Cary y H. H. Scullard; la siguen de cerca
El ejército romano
y
César
, ambas de Adrián Goldsworthy, así como numerosos libros maravillosos de Osprey Publishing. También quisiera dar las gracias a los miembros de
www.romanarmy.com
, cuyas rápidas respuestas a mis preguntas tanto han ayudado. Es, sencillamente, una de las mejores herramientas de consulta que existen sobre la Roma antigua. ¡Siento no haber podido asistir a la RAT (Jornadas sobre el Ejército Romano) celebradas en Maguncia en 2008!
acetum
:
vino agrio, la bebida universal que se servía a los soldados romanos. También significa «vinagre», el desinfectante más habitual empleado por los médicos romanos. El vinagre es ideal para matar bacterias y su uso generalizado en la medicina occidental prosiguió hasta finales del siglo XIX.
amphora
(
pl.
amphoraé
):
gran recipiente de arcilla de cuello estrecho con dos asas utilizado para almacenar vino, aceite de oliva y otros productos. También era una unidad de medida, equivalente a ochenta libras de vino.
aquilifer
(
pl.
aquiliferi
): el portaestandarte del
aquila
, o águila, de una legión. Llevar el símbolo que tanto significaba para los soldados romanos era un cargo de suma importancia. El índice de bajas entre los
aquiliferi
era elevado, dado que normalmente los colocaban cerca o en la fila delantera durante la batalla. Las únicas imágenes que se conservan en la actualidad muestran al
aquilifer
con la cabeza descubierta, lo cual hace que algunos supongan que siempre iban así. Sin embargo, durante el combate esto habría resultado sumamente peligroso y podemos considerar sin temor a equivocarnos que el
aquilifer
iba provisto de casco. Tampoco sabemos si llevaba una piel de animal, igual que el
signifer
, por lo que eso es suposición mía. La armadura solía estar hecha con escamas, y probablemente portaran un escudo pequeño fácil de llevar sin emplear las manos. Durante el período tardío de la República, el
aquila
era de plata y sujetaba un rayo de oro. La vara de madera en la que iba montada tenía un pincho en la base que permitía clavarla en el suelo, y a veces estaba provista de brazos para poder transportarla con más facilidad. Aunque sufriera daños, el
aquila
nunca se destruía, sino que se arreglaba con cariño una y otra vez. Si se perdía en la batalla, los romanos hacían prácticamente lo que fuera con tal de recuperar el estandarte. Por consiguiente, el hecho de que Augusto recuperara las águilas de Craso en 20 a.C. se consideró un logro mayúsculo. Obviamente, la colocación de un
aquila
en Margiana es pura conjetura.
arúspice
(pl. arúspices): adivino. Hombre formado para adivinar de muchas maneras, inspeccionando desde las entrañas de los animales hasta las formas de las nubes y el modo de volar de los pájaros. El hígado, como el supuesto origen de la sangre y, por consiguiente, de la vida en sí, resultaba especialmente valorado por sus propiedades adivinatorias. Además, muchos fenómenos naturales como los rayos, los relámpagos y el viento podían emplearse para interpretar el presente, el pasado y el futuro. El hígado de bronce que se menciona en el libro existe en realidad; fue encontrado en un campo de Piacenza, Italia, en 1877.
as
(pl.
asses
):
pequeña moneda de cobre que originariamente valía una quinta parte de un
sestertius.
atrium
: estancia grande situada a continuación del vestíbulo de entrada en una casa romana o
domus
. Solía estar construida a gran escala y era el centro social y de culto de la casa. Tenía una abertura en el techo y un estanque, el
impluvium
, para recoger el agua de lluvia.
aureus
(pl.
aurei
): pequeña moneda de oro que equivalía a veinticinco
denarii
. Hasta comienzos del imperio, se acuñaba con poca frecuencia.
Azes
: la historia del noroeste de la India en esta época está poco documentada, pero sabemos que en el siglo II a.C. distintas tribus escitas y nómadas asiáticos conquistaron buena parte de la zona, incluidas partes de Margiana y Bactria, enfrentándose a los partos y a los griegos que quedaban, descendientes de los que dejó Alejandro. En el siglo siguiente, fueron derrotados a su vez por distintas tribus indoescitas. El gobernante de una de ellas era Azes, de quien se sabe muy poco.
ballista
(
pl.
ballistae
): catapulta romana de dos brazos que tenía el aspecto de una ballesta sobre un soporte. Sin embargo, funcionaba siguiendo un principio distinto, empleando la fuerza de la cuerda nervada muy bien enrollada que sujetaba los brazos en vez de mediante la tensión de los brazos en sí. Las
ballistae
diferían de tamaño, desde las que podían portar los soldados hasta los enormes ingenios que precisaban de carretas y mulos para su traslado. Lanzaban flechas o piedras con una fuerza y precisión enormes. Los tipos preferidos llevaban motes como «onagro», el asno salvaje, conocido por sus coces, y «escorpión», llamado así debido a su aguijón.
basilicae
: enormes mercados cubiertos del Foro Romano; también era donde se desarrollaban las actividades judiciales, comerciales y gubernamentales. Los juicios públicos se celebraban aquí, mientras los abogados, escribas y prestamistas trabajaban codo con codo en sus pequeños puestos. Muchos anuncios oficiales se realizaban en las
basilicae.
Belenus
: dios galo de la luz. También era el dios del ganado vacuno y las ovejas.
bestiarius
(
pl.
bestiarii
): hombres que cazaban y capturaban animales para la arena en Roma. Era un trabajo sumamente peligroso, pero muy lucrativo. Cuanto más exóticos eran los animales, por ejemplo elefantes, hipopótamos, jirafas y rinocerontes, más cotizados estaban. Cuesta imaginar los esfuerzos requeridos y los peligros que se corrían para trasladar a esos animales miles de cientos de kilómetros desde su hábitat natural hasta Roma.
bucina
(
pl.
bucinae
): trompeta militar. Los romanos empleaban varios tipos de instrumentos, como por ejemplo la
tuba
, el
cornu
y la
bucina
. Se utilizaban para numerosos fines, desde despertar a las tropas cada mañana hasta dar la voz de ataque, alto o retirada. No sabemos con exactitud cómo se empleaban los distintos instrumentos, si a la vez o uno detrás de otro, por ejemplo. Para simplificar la cuestión, sólo he empleado uno: la
bucina.
caduceus
: símbolo griego del comercio, adoptado también por los romanos. Era un cayado heráldico corto cubierto por un par de serpientes entrelazadas y, a veces, coronado con alas. Solía representarse en manos de Mercurio, mensajero de los dioses y protector de los comerciantes.
caligae
:
sandalias gruesas de cuero que llevaban los soldados romanos. Constaban de tres capas resistentes (suela, plantilla y empeine) y parecían una bota con los pies al aire. Las correas podían ceñirse para adaptarse a la medida de cada uno. Las docenas de tachones de metal de la suela les otorgaban un buen agarre y podían cambiarse cuando fuera necesario. En los climas más fríos, como en Gran Bretaña, se llevaban con calcetines.
celia
(pl.
cellae
): estancia central y rectangular sin ventanas en un templo dedicado a un dios. Solía tener una estatua de la deidad correspondiente, además de un altar para realizar ofrendas.
Cerbero
: perro monstruoso de tres cabezas que vigilaba la entrada al Hades. Permitía la entrada a los espíritus de los muertos, pero no les dejaba salir.
congiaria
:
reparto gratuito de grano y dinero para los pobres, cónsul: uno de los dos magistrados elegidos anualmente, nombrados por el pueblo y ratificados por el Senado. Como gobernantes reales de Roma durante doce meses, se encargaban de asuntos civiles y militares y enviaban a los ejércitos de la República a la guerra. Cada uno de ellos podía invalidar al otro y se suponía que ambos debían tener en cuenta los deseos del Senado. Ningún hombre podía servir como cónsul en más de una ocasión. Pero hacia finales del siglo II a.C., nobles poderosos como Mario, Cinna y Sula se aferraron al cargo durante años. Esto debilitó peligrosamente la democracia de Roma, situación que empeoró con el triunvirato de César, Pompeyo y Craso.
contubernium
(
pl.
contubernia
):
grupo de ocho legionarios que compartían tienda o barracón y que cocinaban y comían juntos.
corona muralis
:
prestigiosa condecoración de oro o plata otorgada al primer soldado que consiguiera entrar a un pueblo asediado; había otras condecoraciones como la
corona vallaris
por un éxito similar contra un campamento enemigo y la
corona cívica
, hecha de hojas de roble, otorgada por salvar la vida de otro ciudadano.
denarius
(
pl.
denarii
): la moneda más básica de la República romana. Hecha de plata, equivalía a cuatro
sestertii
o diez
asses
(más adelante, dieciséis). La menos habitual
aureus
de oro equivalía a veinticinco
denarii.
dolia
(
sing.
dolium
): recipientes gigantescos de loza que se enterraban en el suelo para almacenar líquidos como el aceite o el vino, y sólidos como el grano o la fruta.
domus
:
casa romana de gente rica. Normalmente, estaba orientada hacia el interior y ofrecía un muro liso al mundo exterior. El
domus
, construido en forma rectangular y alargada, constaba de dos fuentes de luz interior, el
atrium
situado delante y el jardín con columnata de la parte trasera. Ambos estaban separados por la gran zona de recepción del
tablinum
. Alrededor del
atrium
había dormitorios, despachos, trasteros y santuarios para los antepasados de la familia, mientras que las estancias que rodeaban el jardín solían ser salas de banquetes y otras zonas de recepción.
equites
: los «caballeros» o clase ecuestre eran originariamente ciudadanos que podían permitirse el lujo de equiparse como soldados de caballería en los inicios del ejército romano. Hacia finales de la época de la República, el título ya había desaparecido, pero lo adoptaron quienes ocupaban la clase que estaba justo por debajo de los senadores.
Esculapio
: hijo de Apolo, dios de la salud y protector de los médicos.
Fortuna
: diosa de la suerte y la buena fortuna. Al igual que todas las deidades, tenía fama de caprichosa.