—¿No irá a desdecirse? —preguntó Scorpius, alarmado.
—No. Pero si he de casarme con Harriett, primero se lo tendré que preguntar a ella.
—No es necesario. Se casará de todos modos. Estoy seguro de que va a aceptar.
—Quiero que sea ella misma quien me lo diga.
—¡Trilby! —llamó Scorpius con voz aguda por vez primera aquella noche—. Ve a buscar a la Horner y tráela aquí ahora mismo.
—¡No! —exclamó Bond levantando una mano—. Deseo verla en privado. En el cuarto de los invitados. Si no es así, el trato queda deshecho. Si quiere que acepte, tengo que verla a solas y preguntarle si me quiere como cualquier hombre haría con cualquier mujer. Además debe estar segura de lo que va a hacer.
Scorpius vaciló un momento, pero luego colgó el teléfono e hizo una señal de asentimiento.
—Muy bien. Pero os casaréis de todas formas.
Bond creyó oír cómo Trilby ahogaba una risita. La miró y vio que se había puesto pálida, lo que se hacía evidente incluso bajo el espeso maquillaje que llevaba. De nuevo, Bond se preguntó por qué había de casarse. ¿Por qué acceder a aquel capricho de un demente? ¿Se trataba de alguna tortura sutil? ¿Por qué estaba Scorpius tan ansioso de proseguir aquella farsa?
Unos golpecitos en la puerta anunciaron la llegada del guardaespaldas Bob, al que se dio la orden de llevar de nuevo a Bond al cuarto de los invitados y esperar allí.
—No tiene que… —la voz de Trilby temblaba—. No debe en modo alguno…
—¿Qué es lo que no debo hacer? —preguntó Bond.
—Eso mismo quiero saber yo —intervino Scorpius, brusco y amenazador—. Sí, Trilby ¿Qué es lo que no debe hacer el señor Bond?
—No puede verla —casi sollozó Trilby—. Trae muy mala suerte ver a la novia antes de la boda. No debe permitirse que el novio haga eso.
—¿Hemos de preocuparnos por semejantes supersticiones? —preguntó Scorpius en un tono ahora insoportablemente protector.
—Tengo que hablar con ella, Trilby. No estaría bien que no me declarara antes.
La joven hizo una breve señal de asentimiento, con los ojos arrasados en lágrimas.
—¿Se encuentra bien?
—Sí —contestó ella con un hilo de voz—. Sí…, sólo que…, bueno, es que las bodas me emocionan mucho.
Bond la tocó en el hombro en un ademán tranquilizador, pero ante su profunda sorpresa ella se apartó bruscamente, como si estuviera apestado.
Cuando Bond regresó al departamento de los huéspedes, Harriett estaba tendida en su cama, envuelta en un albornoz. La etiqueta cosida a uno de los bolsillos proclamaba «Hilton Hotel, Disney Village». A Bond aquello le pareció sumamente adecuado.
—¡James! Creí que te habías ido para siempre.
Pasó las piernas por sobre el borde de la cama y dejó caer el libro que estaba leyendo. Él vio que se trataba de
Lágrimas de otoño
, de McCarry. Lo señaló con la mirada y dijo:
—Veo que también te gusta. Tenemos una cosa en común.
Conforme hablaba se llevó una mano al oído, miró hacia el techo e hizo un movimiento circular con el índice, dando a entender que techos, paredes, teléfonos, lámparas y cualquier otra cosa que hubiera en la habitación podía albergar un dispositivo de escucha.
Ella hizo una señal de asentimiento al comprender la indicación. Con anterioridad ya le había dicho que estaban sometidos a observación auditiva, aunque a su juicio la misma no estuviera operada por esos conocidos aparatos que existen en el sofisticado mercado de la electrónica. En casos como aquél sólo había un modo y únicamente uno para protegerse contra tal vigilancia. Bond y muchos como él lo habían usado ya con anterioridad.
—Harriett, querida —empezó tomándola de la mano y llevándosela al rincón más lejano del cuarto, donde había un amplio y confortable sillón—. Esto es terriblemente difícil. Sólo lo hice una vez en mi vida.
Al tiempo que hablaba había sacado del bolsillo un lápiz de plata Tiffany y una libretita con cubiertas de piel. Se acomodó en el sillón e hizo que Harriett se sentara sobre sus rodillas.
—¿Sólo una vez, James? —preguntó ella dirigiéndole una tímida sonrisa—. ¿Un hombre tan guapo y tan apuesto como tú?
Le pasó un brazo por el cuello y apoyó la cabeza contra su pecho conforme él colocaba la libretita sobre sus muslos cubiertos por el albornoz y empezaba a escribir.
—He hablado largo y tendido con nuestro anfitrión —le explicó en voz alta—. Por razones que no voy ahora a mencionar parece que nuestro futuro inmediato sólo estará a salvo si…
—Sigue, James —le animó ella al tiempo que miraba lo que había escrito en la libreta. «
¿Cuándo se casó Trilby Shrivenham con Scorpius?
»
Harriett tomó el lápiz mientras él continuaba:
—…si tú y yo nos casamos.
«
¡No sabía que estuvieran casados!
», escribió ella. Y al mirarla, Bond vio pintado el miedo en su cara, que se había vuelto repentinamente pálida.
Luego preguntó en voz alta:
—¿Si nos casamos? Ya te lo dije, James. Ya te dije que esto es lo que él quiere. ¿Me crees ahora? —movió la cabeza frunciendo el ceño, preocupada intentando añadir algo más.
—Sí… —Bond le tomó el lápiz de la mano—. Sí, pero yo soy algo anticuado en estas cosas. Naturalmente, te aprecio. Te aprecio mucho.
Su proximidad, con sólo la tela del albornoz entre él y su carne desnuda, empezaba a ponerle nervioso.
—Ya lo veo —ella permitió que posara una mano en su regazo. Haciéndose un poco hacia adelante vio lo que había escrito. «
Comprenderás que si nos casamos, intentaré escapar de aquí lo antes posible. Y volver por ti enseguida
».
—Lo que intento decirte, Harry, es que si yo te lo pido y tú aceptas ese matrimonio, representará nuestra salvación y nuestro bienestar común.
Y escribió en la libreta: «
Al menos de momento
».
Ella le tomó el lápiz de nuevo.
—Desde Luego, James.
Se produjo una pausa, conforme escribía: «
Si piensas escapar, quiero que me lleves contigo
».
—James, lo que pretendes decirme es que no estás enamorado de mí, ¿verdad?
—En efecto.
Y escribió en la libreta: «
Scorpius va a celebrar la ceremonia esta noche. ¿Te das cuenta de que no tendrá ningún valor legal ni nos unirá en modo alguno?
»
—¿Y qué más? —preguntó ella arrebatándole el lápiz.
—A pesar de eso, te ruego que aceptes. Que te cases conmigo.
Harriett había escrito: «
Lo sé, pero es el único modo. Ya debes saber que ese hombre quiso que fuera su esposa
».
—Pues acepto —le sonrió con el rostro radiante mientras el sol, por un segundo, asomaba por detrás de las espesas nubes.
—Gracias, entonces ¿me permites…?
Él había escrito: «
¿Y le diste calabazas?
»
—¿No puedes esperar hasta que haya terminado la ceremonia? —Harriett bajó la mirada hacia la nota e hizo con la cabeza vivas señales de asentimiento. Pero su rostro estaba grave, no obstante la brillantez de sus palabras y su voz. Tomando el lápiz de la mano de Bond, escribió: «
Sí, y los dos nos metimos en un buen lío. Ya te lo contaré después. Ahora sigamos
».
—Te iba a preguntar si puedo besarte.
Harriett apretó los labios contra los de él. O era una experta graduada en la asignatura del beso o no había besado o sido besada desde hacía mucho tiempo.
Conforme trataba de recobrar el aliento, Bond pensó que podían existir otras dos explicaciones. Scorpius pudo haberla delegado para llevar a cabo todo aquello con el fin de mantenerlo ocupado, aunque quizá demasiado pronto, o verdaderamente Harriett deseaba provocar en él una pasión explosiva.
—¡Oh, James! —murmuró—. ¡Me alegro tanto de que sea esta noche!… Realmente no tenía otra cosa mejor en que ocuparme.
Él le dirigió una sonrisa desvaída, ligeramente teñida de crueldad, a la vez que escribía en la libreta: «
Esta noche planearemos nuestra fuga
».
Respirando agitadamente con el fin de dar a quien escuchara la idea de que estaban fundidos en un estrecho abrazo, ella escribió: «
De acuerdo; pero sólo luego de la consumación. Tenemos que sacarle algo agradable a todo esto
».
—James, no sabes hasta qué punto lo he deseado, desde la primera vez que te vi.
El se dijo que sus palabras sonaban convincentes y que quizá fuera sincera al pronunciarlas. Enseguida escribió: «
Eres una chica estupenda
».
Bond pensó que debían aceptar lo que viniera. Quizá aquella fuese la oportunidad que había estado esperando. Tal vez el que Harriett hubiera rechazado a Scorpius fuera la clave de la insistente pregunta que no cesaba de repetirse: ¿Por qué una boda? ¿Por qué todo aquello parecía ser de tanta importancia para Scorpius? Seguía sin conocer gran cosa de Harriett. Ahora, después de haberle revelado su inmediato plan de fuga, ella descubriría sin duda sus verdaderas intenciones. Si estaba actuando con duplicidad —es decir, si formaba parte del equipo de Scorpius—, lo daría a conocer a sus captores, quienes adoptarían medidas para que no incurriese en una tentativa peligrosa. Pero, por otra parte, si era sincera y estaba trabajando para el gobierno de Estados Unidos, seguiría a su lado hasta haber completado la misión que tenía encomendada. De un modo o de otro, pronto sabría si era o no de confianza.
—¡Caray! —exclamó ella, levantándose y arrugando la frente.
Bond tuvo que admitir que era una mujer muy deseable, con el pelo oscuro cayéndole sobre los ojos y que ahora apartaba con la mano.
—¿Qué sucede?
—Que no tengo nada que ponerme —levantó la mirada y volvió a sonreír, aunque aparecía algo turbada tras un fingido estado de buen humor—. No importa para después, pero ¿qué llevaré en la ceremonia?
—Estoy seguro de que Scorpius habrá pensado algo —respondió Bond.
—Sí —aprobó ella frunciendo el ceño—. Me parece que tienes razón… No olvidará ningún detalle de este condenado asunto, desde la ceremonia hasta el modo en que tengamos que morir. Porque no es posible que nos permita seguir viviendo. Tú también lo sabes, ¿verdad?
Bond volvió la cabeza, no queriéndola mirar a los ojos.
—Pues habrá que hacer algo para impedirlo —replicó.
En efecto, Vladimir parecía haber pensado en todo. Tenía preparado un traje gris para Bond y otro para el padrino, junto con corbatas de seda y flores para el ojal.
Ahora, conforme estaban todos de pie en el Salón de los Rezos, Bond observó que había sido muy conservador en su estimación de los que Scorpius podía proveer.
La pieza de Aretha Franklin cesó de escucharse y un órgano lanzó al aire los toques de la
Marcha Nupcial
. Las luces disminuyeron su intensidad y el pasillo central empezó a quedar lentamente iluminado por diversos focos.
Al ver a la novia y a su comitiva, Bond tuvo la extraña sensación de haber vivido ya aquellos momentos. Habían tardado poco más de una hora en prepararlo todo, y el sentido común le dijo que Scorpius lo tenía ya previsto con anterioridad, lo que no era un presagio alentador.
El matón de suaves modales a quien Bond había puesto el mote de Guardaespaldas Bob, avanzaba por el pasillo llevando a Harriett del brazo. Ella lucía un vestido de pura seda blanca, con amplia falda fruncida a la cintura, donde se convertía en un corpiño de amplio escote decorado con bordados y con perlas. Llevaba en la cabeza un velo que le cubría la cara y le caía por los hombros flotando por la espalda hasta la mitad de su larga cola, que se recogía con espléndida elegancia. Resplandecía bajo las luces como una radiante diosa blanca que avanzara lentamente para unirse a su cónyuge. Durante un segundo, Bond no pudo contener la emoción que le turbaba al recordar la última vez en que estuvo esperando a una novia, a su querida Tracy, asesinada en circunstancias trágicas mientras realizaban su viaje de bodas. En aquellos momentos, sus evocaciones, igual que un fantasma, parecieron ocultar como una nube la figura de Harriett, que se disolvió para quedar sustituida por la de su querida esposa. Durante unos segundos Tracy estuvo allí de nuevo con él, yendo a su encuentro con el rostro sereno. Pero luego la realidad hizo otra vez acto de presencia bruscamente, obligándole a aspirar el aire con fuerza y a aclarar sus pensamientos, al tiempo que recordaba una cínica frase leída tiempos atrás: «
El pasado no es más que un cubo de cenizas
».
Aquellos momentos de confusión mental y emocional confirieron a Bond el extraño sentimiento de que Harriett y él estaban cometiendo una especie de acto indigno. La comitiva de la novia formaba un espectáculo brillante, iluminado y dirigido como por un talento de la escenografía. Harriett sostenía en la mano un delicado ramillete de flores rojas y blancas. Trilby, vestida de seda color crema, llevaba una corona de flores sobre la cabeza en su calidad de dama de honor, y tres de las jóvenes miembros de los Humildes, incluyendo a Ruth, la hija de Pearlman, iban asimismo vestidas de seda color crema.
Las reflexiones de Bond se eclipsaron al pensar que mientras Harriett fuera lo que aseguraba ser, no existía desacato de ninguna clase, porque los dos estaban practicando aquella ceremonia fingida con el único objeto de salvar sus vidas y no sólo las suyas, sino la de otros que las habrían perdido también en el futuro.
A su lado,
Pearly
Pearlman murmuro:
—Mire a mi querida Ruth. ¿Qué diría su abuelita si la viese? Una buena chica judía como ella tomando parte en esta comedia. No está bien. Además, fíjese en el imbécil de su marido —hizo una señal indicando a un joven pálido, delgado y barbudo que estaba sentado un par de filas más arriba del pasillo. Cuando Ruth pasó por su lado, el joven levantó hacia ella unas pupilas húmedas—. Hubiera podido casarse con alguien dotado de una profesión más decente. Con un hombre de futuro.
—¿Se refiere a su yerno el astronauta? —preguntó Bond en un murmullo—. ¿O del que practica esquí acuático?
—¡Cállese! —le ordenó Pearly con voz quizá un poco estridente.
Al llegar junto a Bond, Harriett hizo entrega de su ramillete a Trilby y sonrió a aquél tras su velo como si fuera el único hombre al que hubiera podido amar o con el que deseara casarse. Quizá fuese así en realidad; pero aquella idea no le preocupó demasiado, por ser secundaria respecto a lo que les deparaba el futuro. A partir de aquel momento debería tener siempre presente una idea fija. «Esto no es real —se dijo—. Ni legal ni nada parecido».