—Es casi como si supieran lo que es un rifle —dice Ren.
Está mucho más firme esta mañana. Más fuerte.
—Oh, lo saben —dice Toby.
Bajan del árbol, y Toby enciende el Kelly. Aunque no hay señales de nadie alrededor, no quiere arriesgarse a hacer un fuego mayor. Está preocupada por el humo, ¿alguien lo olerá? La regla de Zeb era: los animales huyen del fuego, a los humanos los atrae.
Cuando el agua hierve, Toby prepara el té. Luego da un hervor más a la verdolaga. Eso les dará calor para su caminata temprana. Después pueden tomar más sopa de mohair, de las tres patas restantes.
Antes de salir, Toby verifica la habitación de la casa del guarda. Blanco está frío; huele todavía peor, si eso es posible. Lo hace rodar a la manta y lo arrastra a la tierra removida del lecho de flores. Es entonces cuando encuentra en el suelo la navaja que se le había caído. Afilada como una cuchilla; con ella rasga su camisa por delante. Torso velludo. Si hubiera sido concienzuda, lo habría abierto —los buitres se lo habrían agradecido—, pero recuerda el olor mareante de las entrañas del verraco muerto. Los cerdos se ocuparán de ello. Quizá verán a Blanco como una ofrenda de expiación para ellos y la perdonarán por haber disparado a su compañero. Deja el cuchillo entre las flores. Buena herramienta, pero mal karma.
Se las ve y se las desea para cerrar la verja de hierro forjado; el cierre electrónico no funciona, de modo que usa un trozo de la cuerda que lleva para cerrarlo. Si los cerdos deciden seguirlas, la verja no los detendrá mucho tiempo —pueden cavar un túnel—, pero al menos los entretendrá.
Ahora ella y Ren están fuera de los terrenos de AnooYoo, caminando por el sendero bordeado de hierba que atraviesa Heritage Park. Llegan a un claro con mesas de picnic; el kudzu crece en los cubos de basura, sobre las barbacoas, sobre las mesas y los bancos. A la luz del sol, que calienta más cada minuto, las mariposas flotan en el aire y vuelan en espiral.
Toby se orienta: colina abajo, al este, ha de estar la costa y luego el mar. Al suroeste, el Arboretum, con el arroyo donde los niños Jardineros dejaban sus arcas en miniatura. El camino que conduce a la entrada al Solar Space debería unirse en algún sitio cercano. Cerca de allí enterraron a Pilar: claro, allí está su saúco, que ahora es bastante alto y está en flor. Las abejas zumban alrededor.
Querida Pilar, piensa Toby. Si estuvieras aquí hoy tendrías algo sabio que decirnos. ¿Qué sería?
Más adelante oyen balidos y cinco, no, nueve, no, catorce mohair suben por la orilla y salen al camino. Plata, azul, morado, negro, uno rojo con el pelo trenzado... Y ahora hay un hombre. Un hombre con una sábana blanca, atada a la cintura. Es una imagen bíblica: incluso porta un báculo para azuzar a los mohair sin duda. Cuando las ve, se vuelve, observándolas en silencio. Se pone las gafas de sol; también tiene un pulverizador. Lo lleva como si tal cosa a un costado, pero deja que se vea con claridad. Tiene el sol a su espalda.
Toby se queda quieta, le pica la cabeza y los brazos. ¿Es uno de los
painballers?
La convertirá en un colador antes de que pueda apuntarlo con el rifle: la posición del sol le da ventaja a él.
—¡Es Croze! —dice Ren.
Corre hacia él con los brazos abiertos, y Toby ciertamente espera que tenga razón. Y ha de tenerla, porque el hombre se deja abrazar. Suelta el pulverizador y su báculo y agarra con fuerza a Ren, mientras los mohair caminan tranquilos, mascando flores.
Año 25
—Croze —digo—. ¡No puedo creerlo! ¡Pensaba que estabas muerto!
Estoy hablando en su sábana, porque nos abrazamos tan fuerte que me he embutido en él. No dice nada —quizás está llorando—, así que hablo yo.
—Apuesto a que pensabas que yo también estaba muerta. —Y noto que asiente con la cabeza.
Lo suelto y nos miramos. Trata de sonreír.
—¿De dónde has sacado la sábana? —pregunto.
—Hay un montón de camas —dice—. Van mejor que los pantalones, no te dan tanto calor. ¿Has visto a Oates? —Suena preocupado.
No sé qué decir. No quiero estropear este momento hablándole de algo tan triste. Pobre Oates, colgando de un árbol con la garganta cortada y sin riñones. Pero entonces lo miro a la cara y me doy cuenta de que no lo he entendido bien: es por mí que está preocupado, porque ya sabe lo de Oates. El y Shackie iban delante de nosotros en el sendero. Me habrían oído gritar, se habrían escondido. Luego habrían oído los gritos, toda clase de gritos. Después —porque por supuesto habrían vuelto a ver lo ocurrido— habrían oído los buitres.
Si le digo que no, lo más probable es que finja que Oates sigue vivo, para no inquietarme.
—Sí —digo—. Lo vimos. Lo siento.
Mira al suelo. Pienso en cómo cambiar de tema. Los mohairs han estado mordisqueando a nuestro alrededor —quieren estar cerca de Croze—, así que digo:
—¿Son tu rebaño?
—Hemos empezado a pastorearlos —dice—. Más o menos ya los tenemos domesticados. Pero no dejan de escaparse.
A quién se refiere con el plural, quiero preguntar, pero Toby se acerca, así que digo:
—Esta es Toby, ¿recuerdas?
Y Croze dice:
—No jodas, de los Jardineros.
Toby hace uno de sus saludos y dice:
—Crozier. Vaya si has crecido. —Como si fuera una reunión escolar.
Es difícil hacerle perder pie. Toby le tiende la mano y Croze se la estrecha. Es muy extraño: Croze con una sábana como si fuera Jesús, aunque su barba no es muy poblada, y Toby y yo vestidas de rosa con los ojos guiñados y bocas con pintalabios; y Toby con tres patas de mohair moradas sobresaliendo de la mochila.
—¿Dónde está Amanda? —pregunta Croze.
—No está muerta —digo demasiado deprisa—. Sé que no está muerta.
Croze y Toby intercambian una mirada por encima de mi cabeza, como si no quisieran decirme que mi mascota se ha escapado.
—¿Y Shackleton? —pregunto.
—Está bien —dice Croze—. Volvamos a casa.
—¿Qué casa? —pregunta Toby.
Y él dice:
—La cabaña. Donde teníamos el Árbol de ¿Recuerdas? —me dice—. No está muy lejos.
Las ovejas se dirigen hacia allí de todos modos. Da la impresión de que saben adónde van. Nosotros las seguimos.
El sol calienta tanto ahora que siento que está hirviendo dentro de nuestros monos. Croze lleva parte de la sábana envuelta en torno a la cabeza; tiene aspecto de sentirse mucho más fresco que yo.
Es mediodía cuando llegamos al parque del Árbol de columpios de plástico no están, pero la cabaña es la misma —incluso hay pintadas en aerosol de las plebillas—, salvo que han estado construyendo. Hay una valla hecha de palos y planchas y alambre y un montón de cinta aislante. Croze abre la puerta, y la oveja entra y enfila hacia un corral en el patio.
—Traigo el rebaño —grita Croze, y un hombre con un pulverizador sale de la puerta de la casa y a continuación dos hombres más.
Luego cuatro mujeres: dos jóvenes, una un poco mayor, y una mayor aún, quizá tan mayor como Toby. Su ropa no es de Jardineros, pero no son prendas nuevas ni bonitas. Dos de los hombres llevan sábanas, el tercero harapos y una camisa. Las mujeres llevan monos como los nuestros.
Nos miran. No son miradas amables, sino ansiosas. Croze dice sus nombres:
—¿Estás seguro de que no están infectadas? —dice el primer hombre, el que lleva el pulverizador.
—Ni hablar —dice Croze—. Estuvieron aisladas todo el tiempo.
Nos mira en busca de confirmación y Toby asiente.
—Son amigas de Zeb —añade Croze—. Toby y Ren.
Entonces nos dice:
—Esto es Loco Adán.
—Lo que queda de nosotros —dice el más bajo.
Dice sus nombres: el suyo es Beluga, y los otros tres son Pico de Marfil, Manatí y Zunzuncito. Las mujeres son Lotis Azul, Zorro del Desierto, Nogal Antillano y Tamarao. No nos estrechamos las manos: ellos aún están inquietos por nosotras y nuestros gérmenes.
—Loco Adán —dice Toby—. Me alegro de conoceros. Seguí parte de vuestro trabajo en línea.
—¿Cómo entrabas en el campo de juego? —le pregunta Pico de Marfil a Toby.
Está fijándose en su antiguo rifle como si estuviera hecho de oro.
—Yo era Rascón —dice Toby.
Se miran el uno al otro.
—Tú —dice Lotis Azul—. ¡Tú eras Rascón! ¡La dama secreta! —Ríe—. Zeb nunca nos quiso decir quién eras. Pensábamos que era una tía cañón que tenía.
Toby esboza una pequeña sonrisa.
—Aunque decía que eras fuerte —dice Tamarao—. Insistió en ello.
—¿Zeb? —dice Toby, como si estuviera hablando consigo misma. Sé que quiere preguntar si sigue vivo, pero le da miedo.
—Loco Adán era un gran montaje —dice Beluga—. Hasta que nos pillaron.
—Nos delató el puto Rejoov —dice Nogal Antillano, la mujer más joven—. El cabrón de Crake.
Tiene la piel marrón, pero habla con acento inglés. Ahora que Toby les ha dicho que era otra persona son mucho más afables.
Estoy confundida. Miro a Croze y dice:
—Era eso que estábamos haciendo, lo de la biorresistencia. Por eso nos metieron en Painball. Estos son los científicos que pillaron. ¿Recuerdas que te lo conté en el Scales?
—Ah —digo.
Pero todavía no lo tengo claro. ¿Por qué los pilló Rejoov? Fue un secuestro de cerebros, como lo que le había ocurrido a mi padre.
—Tuvimos visita —dice Pico de Marfil a Croze—. Después de que fueras a por las ovejas. Dos tipos, con una mujer y un pulverizador y un mofache muerto.
—En serio —dice Croze—. Es fundamental.
—Dijeron que habían estado en Painball, como si debiéramos respetarlo —dice Beluga—. Querían cambiar la mujer por células de pulverizador y carne de mohair. La mujer y el mofache.
—Apuesto a que fueron ellos los que se llevaron el mohair lavanda —dice Croze—. Toby encontró las patas.
—¡Mofache! ¿Qué cambiaríamos por eso? —dice Nogal Antillano, indignada—. No nos estamos muriendo de hambre.
—Deberíamos haberles disparado —dice Manatí—. Pero tenían a la mujer como escudo.
—¿Qué llevaba puesto? —digo, pero no me hacen caso.
—Dijimos que no —dice Pico de Marfil—. Es cruel para la chica, pero están desesperados por las células, lo cual significa que se les están acabando. Así que nos ocuparemos de ellos después.
—Es Amanda —digo.
Podrían haberla salvado. Aunque no los culpo por no aceptar el trato: no hay que darles células de pulverizador a tipos que las usarán para matarte.
—¿Qué pasa con Amanda? —digo—. No deberíamos ir a rescatarla.
—Sí, hemos de reunir a todos ahora que el Diluvio ha pasado —dice Croze—. Como hemos dicho. —Me está apoyando.
—Así podremos, bueno, reconstruir la raza humana —digo.
Sé que suena estúpido, pero es lo único que se me ocurre.
—Amanda puede ayudarnos de veras, es muy buena en todo.
Pero me sonríen con tristeza como si supieran que es inútil. Croze me coge la mano y me aleja de ellos.
—¿Lo dices en serio? —pregunta—. ¿Lo de la raza humana? —Sonríe—. Tendrás que tener hijos.
—Quizá todavía no —digo.
—Vamos —dice—. Te enseñaré el jardín.
Tienen una cocina, y algunos biodoros violetas portátiles en un rincón, y algún módulo solar que están arreglando. No faltan componentes de cualquier cosa en las plebillas, aunque hay que tener cuidado con los edificios en ruinas.
El huerto está detrás: todavía no han plantado gran cosa.
—Tuvimos ataques de cerdos —dice—. Cavaron por debajo de la valla. Le disparamos a uno, así que quizá los demás captaron la idea. Zeb dice que son supercerdos, porque son un híbrido con tejido cerebral humano.
—¿Zeb? —digo—. ¿Zeb está vivo?
Me siento mareada de repente, toda esa gente muerta volviendo a la vida: es abrumador.
—Claro —dice Croze—. ¿Estás bien?
Me pone el brazo en torno a la cintura para impedir que me caiga al suelo.
Año 25
Ren y Crozier se han ido paseando detrás de la cabaña. No hay peligro, piensa Toby. Amor joven, sin duda. Ella le está contando a Pico de Marfil lo del tercer hombre, el muerto. Blanco. El escucha con atención.
—¿La pandemia? —pregunta él.
—Una bala infectada —dice Toby. No menciona la adormidera y los Ángeles de
Mientras están hablando, se acerca una mujer desde detrás de la casa.
—Eh, Toby —dice.
Es Rebecca. Más mayor, menos rellenita, pero sigue siendo Rebecca. Sólida. Agarra a Toby por los hombros.
—Estás demasiado flaca, cariño —dice—. No importa, tenemos beicon. Engordarás seguro.
El beicon no es un concepto que Toby pueda captar ahora mismo.
—Rebecca —dice. Y quiere añadir: «¿Por qué estás viva?», pero ésa es cada vez más una pregunta sin sentido. ¿Por qué están vivos todos ellos? Así que se limita a decir—: Es maravilloso.
—Zeb dijo que lo lograrías. Siempre lo decía. Eh. ¡Sonríeme!
A Toby no le gusta el uso del pasado. Tiene un tufo de lecho de muerte.
—¿Cuándo lo decía? —pregunta.
—Coño, lo dice casi todos los días. Ahora ven a la cocina, come algo. Cuéntame dónde has estado.
Así que Zeb está vivo, piensa Toby. Ahora que sabe que es cierto siente que siempre lo había sabido. También lo duda: no será verdad hasta que lo vea. Hasta que lo toque.
Tienen café —raíces de diente de león tostadas, explica Rebecca con orgullo—, y un poco de raíces de bardana con hierbas y una rebanada de... ¿puede ser cerdo frío?
—Estos cerdos son un incordio —dice Rebecca—. Se pasan de listos. —Mira a Toby a los ojos, desafiante—. Necesidad obliga —dice—. Bueno, al menos sabemos lo que hay dentro, no como en los SecretBurgers.
—Está delicioso —dice Toby, sin mentir.
Después de su aperitivo, Toby entrega las tres patas de mohair que le quedan. No están muy frescas, pero Rebecca dice que están bien para el caldo. A continuación se zambullen en la historia. Toby explica su tiempo en el balneario de AnooYoo y les cuenta de la llegada de Ren; Rebecca describe su falsa identidad vendiendo seguros de vida en comunidades cerradas del oeste mientras colocaba ingeniosas bioformas del Loco Adán, y cómo tomó el último tren bala hacia el este —era un riesgo porque había mucha gente tosiendo, pero llevaba cono nasal y guantes— y luego se escondió en de Estética con Zeb y Katuro.