Nora se quedó en silencio y cerró los ojos. Por un momento, el cañón entero pareció sumirse en un silencio reverencial. A continuación, la mujer levantó la vista, cerró el cuaderno y lo depositó con cuidado en el suelo, al lado de su padre. Se volvió y lanzó a Smithback una sonrisa humedecida por las lágrimas.
Luego los cuatro se abrieron paso por el grato sendero en dirección a los caballos que los aguardaban pacientemente para llevarlos de vuelta a casa.
La información arqueológica que aparece en el presente libro es puramente especulativa en algunos fragmentos, pero a pesar de ello está basada en hechos reales. La historia de los anasazi, el misterio de la desaparición del Chaco y el abandono de la meseta del Colorado, las anheladas pruebas de una conexión mesoamericana y el uso del radar en la localización de rutas prehistóricas —así como las prácticas caníbales y de brujería descritas— se basan en el fruto de algunas investigaciones reales. Además, uno de los autores, Douglas Preston, ha viajado y vivido entre los pueblos indios del sudoeste de Estados Unidos, tal como se describe en su ensayo
Talking to the Ground
.
Los autores han hecho uso de diversas fuentes de información y publicaciones varias, entre las que se incluyen: Clyde Kluckhohn,
Navaho Witchcraft
; Blackburn and Williamson,
Cowboys and Cave Dwellers
;
Basketmaker Arqueology in Utahʹs Grand Gulch
; Crown and Judge, eds.,
Chaco and Hohokam: Prehistoric Regional Systems in the American Southwest
; Kathryn Gabriel,
Roads to Center Place: A Cultural Atlas of Chaco Canyon and the Anasazi
; James McNeley,
Holy Wind in Navajo Philosophy
; David Roberts,
In Search of the Old Ones
; George Pepper,
Pueblo Bonito
; Hester, Shafer, and Feder,
Field Methods in Archaeology
; Lynne Sebastian,
The Chaco Anasazi
; Levy, Neutra and Parker,
Hand Trembling, Frenzy
Witchcraft, and Moth Madness
; Mauch Messenger, ed.,
The Ethics of Collecting Cultural
Property
; Chris Kincaid, ed.,
Chaco Roads Project, Phase I: A Reappraisal of Prehistoric Roads in
the San Juan Basin
; Tim D. White,
Prehistoric Cannibalism at Mancos 5MTUMR=3246
; Christy Turner,
Man Corn: Cannibalism and Violence in the Prehistoric American Southwest
; y Farouk El‐Baz, «Space Age Archaeology»,
Scientific American
, agosto de 1997.
Cabe señalar que la tribu nankoweap es completamente ficticia, así como el Instituto Arqueológico de Santa Fe. Las prácticas de brujería y las creencias que se describen en el presente libro no pretenden dar una imagen negativa de las creencias de ninguna cultura existente. Todos los personajes y sucesos, así como la mayoría de los lugares que aparecen en esta novela, también son producto de la imaginación de los autores.
Lincoln Child desea dar las gracias a Bruce Swanson, a los doctores Bry Benjamín y Lee Suckno, a Irene Soderlund, Mary Ellen Mix, Bob Wincott, Sergio y Mila Nepomuceno, Jim Cush, Chris Yango, Jim Jenkins, Mark Mendel, Juliette Kvernland, Hartley Clark y Denis Kelly, por su amistad y su ayuda, tanto técnica como de otra clase. También me hallo en deuda con mi esposa, Luchie, por su cariño y su apoyo constante. Y muy especialmente me gustaría destacar aquí la fuente de inspiración que ha sido mi abuela Nora Kubie. Artista, novelista, arqueóloga, espíritu independiente, biógrafa del excavador de Nínive, Austen Henry Layard, desde muy pequeño me inculcó la doble afición por la escritura y la arqueología. Participó en excavaciones tan lejanas como Masada y Camelot, y tan cercanas como el propio patio trasero de su casa de Nueva Hampshire. Aunque falleció hace diez años, durante la elaboración del presente libro ha estado muy presente en mi recuerdo.
Douglas Preston desea expresar su agradecimiento a las siguientes personas: Walter Winings Nelson, compañero de viaje a caballo a través de mil kilómetros de desiertos, cañones y montañas, en busca de las Siete Ciudades de Oro; Larry Burke, capitán del
Emerald Sun,
por dirigir una memorable expedición por el lago Powell; Forrest Fenn, que encontró su propia ciudad perdida; la Fundación Cottonwood Gulch de Nuevo México, y Tim Maxwell, director del Departamento de Estudios Arqueológicos del Museo de Nuevo México. También me gustaría dar las gracias a mi esposa, Christine, y a mis hijos Selene, Aletheia e Isaac. Deseo dar las gracias una vez más a quienes nunca sabré expresar mi agradecimiento como merecen, mi madre y mi padre, Dorothy y Jerome Preston.
Nos gustaría agradecer a Ron Blom y Diane Evans del Laboratorio de Reacción de Propulsión de la NASA su ayuda con un artículo de Douglas Preston explicando cómo se utiliza el georradar para localizar caminos antiguos. Les ofrecemos nuestras más sinceras disculpas por haber creado el desagradable personaje, completamente ficticio, de Leland Watkins. Nadie llamado Leland Watkins o Peter Holroyd trabaja o ha trabajado en el laboratorio. También desearíamos expresar nuestra gratitud a Farouk El‐Baz, director del Centro de Detección Remota de la Universidad de Boston, por su ayuda con los aspectos técnicos de la detección terrestre desde el espacio, y damos las gracias a Juris Zakins, el arqueólogo que descubrió la ciudad perdida de Ubar en Arabia Saudí.
Vaya nuestro más profundo agradecimiento para Bonnie Mauer, quien leyó el manuscrito no una sino varias veces y nos ofreció sus excelentes consejos. Gracias también a Eric Simonoff, Lynn Nesbit y Matthew Snyder, por su apoyo constante, sus sugerencias y su ánimo. Asimismo, estamos en deuda con Mort Janklow por compartir con nosotros una anécdota personal muy sorprendente y conmovedora relacionada con nuestra historia. Y con Clifford Irving, por sus consejos con respecto al manuscrito, así como con Kim Gattone, por asesorarnos tan amablemente en los aspectos técnicos de la escalada sobre roca. En Warner, nos gustaría dar las gracias a Betsy Mitchell, Jaime Levine, Jimmy Franco, Maureen Egen y Larry Kirshbaum por creer en nosotros. Gracias también a Debi Elfenbein.
Queremos dejar constancia de que cualesquiera atrocidades cometidas en el nombre de la antropología y la arqueología en las páginas del presente libro son ficticias y no existen más que en la imaginación de los autores.