The Demon You Know (20 page)

He  halted  his  momentum  a  split  second  before  he  would  have  impacted  in  the  spot  Samantha now  occupied,  and  spun  the  energy  into  a  restrained  tackle  that  brought  Abby's  brother  thudding  to  the ground  safely  out  of the  fiend's  reach.  Judging by  the  curses  the  human uttered  and the  series  of powerful, well-placed  blows  he  landed  on  Rule's  solar  plexus,  nose,  and  throat,  the  man  failed  to  appreciate  the efforts  made  on his  behalf.

Grimly  Rule  struggled  to  subdue  the  human  without  harming  him,  a  nicety  he  only  observed  for Abby's  benefit.  He  finally  got  the  man  pinned,  twisting  his  arms  up  behind  him  and  planting  a  knee  in  the small  of his back  to  hold  him in  place.  Then  Rule  took  a  look  around  to  assess  the  situation.

Samantha  seemed  determined  to  sever  the  fiend's  arm  and  any  other  body  part  it  was  foolish enough  to  place  in her path.  She  worried  it  like  prey,  attacking  and then  dancing  out  of  reach,  keeping  its

attention  focused  on  her  rather  than  on  the  possessed  human  woman lying  on  the  ground  nearby.

Moving  too  fast  for  Rule's  comfort,  the  last  traces  of  sunlight  retreated  out  of the  park  to  the  far

side  of  the  street  and  crawled  up  the  sides  of  the  buildings.  No  hope  of  using  the  fiend's  natural intolerance  to  the  light  against  it,  and  Rule  hadn't  had  time  to  grab  his  sword  before  he  dashed  out  the door  of Vircolac.

He  berated  himself  for  the  total  lack  of  preparedness.  He'd  been  hunting  fiends  far  too  long  to make  this  kind  of amateurish  mistake.  Abby  must  have  short-circuited his  brainpower  more  seriously  than he  had  imagined.  As  things  stood,  he  would  have  to  improvise.

Too  bad  the  same  thought  occurred  to  Seth  at  approximately  the  same  time.

Shrieking  in  rage,  the  fiend  caught  Samantha  with  a  blow  to  the  head  and  sent  her  flying.  She landed  with  a  yelp  nearly  twenty  feet  away  and  had  to  struggle  to  regain  her  feet.  It  was  already  too  late. Seth  grabbed  Abby's  body,  cuffing  her  hard  to  silence  Lou's  caterwauling,  and  slung  her  over  its shoulder.  When  it  turned  to  go,  Rule  heard  a  sound  like  a  thunderclap  and  felt  the  earth  move  beneath him.

Abby's  brother  bucked  with  a  force  greater  than  Rule  could  have  predicted  and  managed  to  freehis  left  hand  from  the  demon's  grip.  Faced  with  a  challenge  on  two  fronts,  Noah  spat  out  a  curse  and  sentup  a  fervent  wish  for  whatever  shreds  of luck  fate  could  see  fit  to  send his  way.

Levering  himself  off  of  the  struggling  human,  Rule  lowered  his  head,  tensed  his  muscles,  andcharged  the  fiend.  Behind  Rule,  he  heard  a  Lupine  howl  and  two  voices  shouting.  A  loud  crack  echoedaround  them  and  he  felt  a  searing  pain  slice  through  his  left  side.  He  ignored  it  and  poured  on  evengreater  speed.  He  had  to  catch  Seth  before  the  fiend  managed  to  escape  with  Abby  and  Louamides  inhis  grasp.

More  voices  joined  the  din,  but  Rule  didn't  have  time  to  wonder  who  they  belonged  to.  As  long

as  they  weren't  more  fiends  or  the  police,  he  wasn't  sure  he  cared  at  the  moment.  His  long  strides  ate  up the  distance  between  himself  and  Seth,  but  the  fiend  had  a  considerable  head  start  and  a  destination  in mind.  He  also  had  night  vision  even  better  than  Rule's.  Seth  could  see  in  even  the  blackest  of  the deepening  shadows  and  knew  where  to  step  to  make  it difficult for Rule  to  track  it.

But  Rule  wasn't  about  to  give  up.  He  might  not  have  managed  to  grab  his  sword  before  he rushed  off after  Abby,  but  he  never  dressed  without  at  least  some  other  weapon  secreted  somewhere  on his  body.  A  short  burst  of  speed managed to  narrow  the  distance between  him and  the  fiend.  Muttering  a chant  for  luck,  Rule  skidded  to  a  stop  and  yanked  a  small,  devilishly  sharp  knife  from  his  left  boot.  A sharp  glance  and  a  flick  of his  wrist  sent  the  blade  spinning  through  the  air  straight  toward  the  demon's heart.

It  burst  into  a  ball  of  bright  golden  light  just  before  it  made  impact  squarely  between  Seth'sshoulder blades.

The  fiend  screamed.  More  important,  it  stumbled,  landing  on  one  knee  just  inches  from  the  fenceseparating  the  small  park  from  the  neighborhood beyond.  The jarring  force  of its landing  loosened  its  gripon  Abby's  body,  and  she  thumped  to  the  ground,  her  head  smacking  the  corner  of  a  paved  path  andknocking  both  her  and  Louamides  unconscious.

Rule  took  quick  stock  of the  scene  and  moved  forward,  only  to  almost  trip  over the  human  again. The  man  didn't  know  when  to  quit.

Abby's  brother  at  least  had  the  sense  to  come  in  fast  and  low,  but  he  clearly  hadn't  spent  a  lot  oftime  fighting fiends  in the  past.  He  had  a  weapon in  one  hand—a  gun—and  an  object  gripped in  the  otherthat  Rule  could  only  hope  wasn't  a  hand  grenade.  Noah  reached  the  fiend  before  Rule  could  stop  him

and  placed himself between  Seth  and  Abby's  motionless body.

Rule  could  see  the  man's trigger  hand flex  along  with  the  muscles  in  his jaw  and  prayed  he  would

have  more  sense  than  to  shoot.  A  bullet  would  have  no  effect  on  Seth,  but  it  would  certainly  prove  fatal to  the  fiend's  human  host.

"What  did you  do  to  my  sister?"  the  man  demanded,  his voice  cold  and  fierce  as  winter.

The  fiend  laughed  and  pushed  itself  slowly  to  its  feet.  "How  charming  that  one  worthless  human should  be  so  concerned  about  the  fate  of  another."  Its  voice  dripped  with  poison,  and  its  eyes  blazed

with  hate.  "I'd  like  to  tell you  she  fought  well,  mortal,  but they  never  do.  Their  souls  tear  like  tissue  paper

the  instant  I  touch  them.  Barely  worth  the  effort,  but  I  was  feeling  a  mite  peckish.”

The  shot  rang  out  before  the  last  word  faded,  but  Seth  had  anticipated  it.  It  dodged,  not  to  the

side  but  forward  and  down,  using  the  most  formidable  weapon  the  body  of  its  human  host  possessed. Hard,  white  teeth  closed  down  on  Seth's  enemy's  calf muscle,  sinking  through  heavy  cloth  to  rend  into  the skin  and  muscle  beneath.  Seth's  fiendish  strength  turned  a  nasty  bite  into  a  vicious  one,  and  the  human shouted  as  he  felt  his  flesh  tear.

Rule  had  tensed  to  leap  forward  when  another  burst  of  golden  light  flared,  not  on  a  weapon  this time  but  on  the  back  of the  fiend's  head.  It  reared  back  and  shrieked,  pain  and  fury  clear  in  its  shrill  and inhuman voice.  The  foul  odor  of burning flesh  filled  the  air,  and Rule  thought  he  saw  flames  when the  fiend turned  and  leaped  over  the  six-foot  wrought-iron  fence  and  into  the  street  beyond.  Only  the  feel  of  a small  hand  on  Rule's  arm—digging  into  his  wrist  like  iron  cuffs,  actually—stopped  him  from  launching

himself after  Seth.

"It's  gone,"  Tess  said,  her  voice  clipped  and  her mouth  tightly  pinched,  "and with  that  injury,  it  will

be  in  a  new  body  before  you  can  locate  it.  Don't  waste  our  time.  Help  me  get  Abby  back  to  the  club, and  we'll  figure  out what  to  do  next  later.”

"You'll  be  taking my  sister just  as  soon  as  I'm  laid in my  cold,  cold grave."  The  human's  voice  had everyone  looking  as  he  struggled  to  his  feet,  the  uniform  shirt  he'd  been  wearing  tied  around  his  lower  leg in  a  bloodstained  makeshift  bandage.  He  leveled  his  pistol  squarely  at  Rule's  head.  "Now  how  about everyone  takes  five  steps  back  and  keeps  their  hands  in  plain  view.”

Noah  took  two  limping  steps  backward  toward  where  Abby  still  lay,  unconscious,  half  on  the

pavement.

Samantha  crouched  at  Tess's  feet  and  growled,  but  none  of them  moved.  They  stood  perfectly

still,  their  eyes  fixed  on  Abby's  brother  as  he  positioned  himself between  them  and  his  sister.

"I  said  five  steps  back."  He  raised  his  free  hand  to  the  butt  of his  pistol  and  sighted  down  the

short barrel.  "Now.”

"We  don't  have  time  for  that.”

A  small  hand clutching  a  very  large  brick  came  crashing  down  on  the  back  of  the  human's  skull, and  the  man crumpled  to  the  earth  like  a  marionette.

Missy  dropped  the  brick  and  dusted  her  hands  on the  legs  of her jeans.  "It's  getting  late.  Let's  get them  back  to  the  club  before  someone  blabs  to  Graham  that  I  went  out  without  his  permission.  I  won't hear the  end  of it  for another pregnancy  or  two."

CHAPTER FOURTEEN

The  first  thing  Abby  realized  when  she  woke  up  was  that  it  was  a  good  thing  she  didn't  drinkmuch,  because  she  would  rather  be  dangled  over  the  Grand  Canyon  by  her  thumbnails  than  experienceblackouts  on  a  regular  basis.

At  least,  she  assumed  she'd  had  a  blackout.  The  last  thing  she  remembered  was  standing  in  thelittle  grove  of  trees  in  the  park  watching  her  brother  and  Samantha  wrestle  around  in  the  pine  needles. Since  the  surface  Abby  lay  on  felt  a  lot  more  like  a  mattress  than  a  rocky  park  surface,  something  musthave  happened  to  her  between  her  last  memory  and  her  newly  conscious  thoughts.  Judging  by  the  turnher life  had  taken  in  the  last  twenty-four hours  or  so,  it  would be  asking  too  much  to  hope  she'd  just  beenknocked  unconscious  for  a  few hours.  The  thing  inside  her  must  have  taken  over  again.

Frowning,  Abby  searched her  awareness  for any  sign  of it.  She  didn't  feel  anything,  but  then,  she

hadn't before.  Apparently  being possessed  could  turn  out  to  be  a  relatively painless  experience.

Um,  hello?
 
she  thought.

No  one  answered.

Abby  realized  she  had  no  idea  what  that  meant.  She  knew  the  thing  could  talk  to  her  while  she

was  conscious,  since  it  had  offered all kinds  of suggestions,  most  of them  obscene,  since  it  had  first  taken

up  residence  within  her,  but  being  able  to  and  actually  doing  it  seemed  to  be  two  different  things.

Hey,  are you  in  there?

Silence.

Was  the  fiend  ignoring  her?  Now,  that  would  be  rude.  If  she  was  going  to  give  the  thing  a  home for the  next  few  days,  the  least  it  could  do  was  answer  when  she  rang the  doorbell.

Come  on.  Wake  up,
 
she  thought.
 
I want  to  know  what  happened.  I  need  you  to  tell  me what's  going  on.  Are  you  there?  Can  you  hear  me?

"Great."  Abby  opened  her  eyes  and  gazed  up  into  a  darkened  room.  "Even  the  damned  are giving me  the  silent  treatment.  This  should be  fun.”

The  room  around  her  was  pitch  black,  not  even enough  light to  read  her watch  when  she  brought

her wrist  right  up  next  to  her  face.  She  glanced  around  for an  illuminated  clock  face  but  saw  nothing.  She didn't  hear  any  ticking,  either,  so  she  couldn't  hope  for  an  old-fashioned  alarm  clock  on  the  bed  stand. Not  that  she  could  see  if there  was  a  bed  stand.  She  couldn't  even  see  the  faint  outline  of  light  around  the edges  of a  window's  heavy  drapes.  She  may  as  well  have  been  in  a  tomb.