The Demon You Know (23 page)

It  wasn't just  attitude  that  the  siblings  shared.  Her  brother  might  be  nearly  twice  Abby's  size,  but there  was  no  mistaking  their  relationship.  His  features  were  decidedly  more  masculine,  but  Rule recognized  the  stubborn  set  of the  jaw,  the  same  wide,  thickly  lashed  eyes.  Unlike  his  sister's,  the  man's eyes  were  both  the  same  color,  a  dark,  mossy  hazel,  but  their  stubborn,  suspicious  expression  was  nearly identical  to  Abby's.  His  hair  was  a  little  darker,  a  little  curlier,  and  his  skin  had the  look  of being  habitually tanned,  but  the  two  humans  obviously  shared  more  than  a  couple  of genes.

The  man  had remained  silent  and  relatively  cooperative  while  Tess  stitched  up  his  leg,  even  if he

did  watch  her  every  move  as  if he  expected  her  to  trade  the  suture  needle  for  a  bayonet  at  any  moment. Of course,  he  wasn't  the  only  one  with  suspicions.  Rule  made  sure  two  of  the  club's  Lupine  security  staff stayed  in  the  room  with  them  and  on  alert  while  he  allowed  Tess  to  fuss  over  the  graze  the  man's  bullet

had  left  in  his  side.  Fortunately,  his  own  accelerated  healing  had  meant  he  didn't  need  any  stitches.  By

morning,  all  that  would  be  left  of his  wound would be  a  red  mark.  In  a  week,  even  that  would be  gone.

The  human  didn't  look  so  lucky.  He  didn't  complain,  though, just  grunted  when  Tess  warned  him

to  keep  the  bandage  dry  and  try  not  to  scratch,  as  if he'd  heard  it  all  before.  Rule  wouldn't  have  been surprised  if he  had.

The  only time  he'd given  them trouble  had  been  when  Tess  tried  to  leave  to  go  check  on  Abby.

"I want  to  see  my  sister.”

"You  saw  us  settle  her  into  bed  upstairs,"  the  witch  had  said.  "Trust me  when  I  tell  you  she  hasn't moved,  Mr.  Worrywart.  If I  had  to  guess,  I'd  say  she's  probably  still  unconscious.”

"My  name  is  Noah.  I  want  to  see  her  now."  His  hard  expression  discouraged  argument.  Rule  bet it probably  worked  on  the  soldiers  under  Noah's  command,  but  Tess  wasn't  a  soldier.  She  was  a  witch, and  she  was  mated  to  a  Felix.  Intimidating  her  practically  required  an  act  of God.  "And  then  I  want  to

know what  you've  done  to  her.”

Tess  narrowed  her  eyes  and  planted  her  hands  on  her  hips.  "The  only thing  any  of  us  has  done  to

your  sister is  make  sure  she  stayed  alive  despite  every  attempt  she's  made  in  the  last  twenty-four  hours  to change  that  situation.”

Noah's  eyes  glittered.  "My  sister  is not  suicidal.”

"No,  but  I  have  at  times  wondered  how  smart  she  can  be.  She's  certainly  not  one  for  looking before  she  leaps;  otherwise  she  never  would  have  landed  in this  mess.”

"And what  mess  is  that?"  he  asked,  his  voice  managing  to  be  smooth  and  menacing  at  the  same time.

Tess  looked  suitably  unimpressed.  "Sorry,  Rule  will  have  to  explain.  I  have  a  severe  testosterone

allergy.  The  atmosphere  in  this  room  is  getting  toxic.  I'll  have  someone  come  down  and  let  you  know

when  Abby's  awake.”

Tess  shut  the  door  behind  her  with  a  speaking  click,  and  silence  descended  over  the  remaining

occupants  of  the  room.  Abby's  brother  eyed  Rule  up  and  down  with  the  assessing  gaze  of  a  warrior.  It was  a  look  the  demon  recognized  and  respected.

"Is this  the  part  where  you  kill  me  and  dispose  of  my  body  where  no  one  will  ever  find  it?"  The man  sounded  more  curious  than  worried.  "I  should  warn  you  that  Abby's  not  just  resourceful;  she's vengeful.”

Rule  snorted.  "Somehow,  the  news  fails  to  surprise  me.  But  I  have  no  intention  of harming  you, any  more  than  I  have  of harming  your  sister.”

Noah's  expression  remained flat  and  distant,  but  his  hands  flexed  open  and  closed  with  a  restless

anger.  "You  have  a  funny  way  of  not  harming  her,  because  what  I  saw  in  the  park  definitely  didn't  look pleasant  to  me.”

"That  was  Seth's  doing,  not  mine.  In  case  it  skipped  your  attention,  I  was  among  those  trying  to rescue  Abby.”

"So  you  could  keep  her prisoner?  I'll  remind  her  to  thank  you.”

Rule  sighed.  "Apparently  she  had  time  to  give you her  side  of the  story.”

"Is there  a  side  that  doesn't  involve  a  felony?”

"This  was  never meant  to  be  a  kidnapping.  Your  sister  was  never  meant  to  be  a  prisoner.  We  are merely  trying to  protect  her.”

"Interesting.  And Delilah  was  merely  trying  to  give  Samson  a  makeover.”

"I  see  you  two  must  be  very  close.  You  have  a  lot  in common,"  Rule  muttered.

"It's  the  dimples.”

"What  did your  sister tell you?”

"So  you  can  prepare  a  tidy  counter-story?”

"I  was  hoping  to  get  an  idea  of  how  much  she  understands,  but  I  suppose  the  point  is  moot.

Whatever  Abby  understands,  whatever  she  believes,  is  beside  the  point.  She  is  in  danger.”

"I figured that  when  she  asked  me  to  come  rescue  her.”

Rule  struggled  to  keep  his  patience.  The  ability  to  make  him  lose  it  was  a  talent  shared  by  these

humans.  "I  am  not  the  danger,  and neither  is  anyone  in this building.  Your  sister  is possessed.”

Noah  blinked.  "She's  what?”

"Possessed,"  Rule  repeated.  "That  is  why  she  did  not  respond  to  you  in the  park  when  you  called

her  to  your  side.  She  could  not  hear  you.  The  spirit  inside  her  was  in control,  not  Abby.”

"You're  serious?”

"Did  she  act  like  herself?”

Noah  frowned.  "Not  after  that  guy  showed  up.  Or  maybe  before  that.  I  got  distracted  when  the werewolf tried  to  rip  my  throat  out.”

"If Samantha  had  tried  to  rip  your  throat  out,  you  would  not  be  talking  to  me  right  now.  But  the reason  why  the  spirit  inside  your  sister  took  over  at  that  point  is  because  it  recognized  Seth  and  knew that  fiend  meant  your  sister  harm.  Its  panic  caused  it  to  seize  control  of your  sister's  body  and  mind.”

"But  where  did  this  'spirit'  come  from?  Was  that  a  particularly haunted  city  park?”

"Louamides  came  to  your  sister  yesterday.  She  did  not  tell  you?"  Noah  just  raised  an  eyebrow

and  Rule  sighed.  As  concisely  as  possible  he  outlined the  events  of yesterday.  Then  while  he  was  at  it,  he explained  the  reason  he  was  in  Manhattan  to  begin with.

Unlike  Abby,  her  brother  did  not  give  in  to  hysteria.  In  fact,  his  expression  barely  flickered.

Noah  was  silent  for  a  long  moment  before  blowing  out  a  deep  breath.  "Well,  shit,"  he  said,  his tone  mild.  "I  wish  she'd  told  me  ahead  of time.  If  I'd  known  I  was  dealing  with  a  fiend,  I'd  have  brought iron  and  silver  ammo,  instead  of silver  and  copper.”

It  was  Rule's  turn  to  blink,  nonplussed.  "If  you  had  known  it  was  a  fiend?  You  know  about fiends?”

"Sure.”

"You know  the  difference  between  fiends  and  demons?”

Noah  shrugged.  "One's  evil;  one's  not.”

Rule  shook  his  head.  "I  think you  are  the  first  human  I  have  ever met  who  I  didn't  have  to  explain

it  all  to.  You  may  be  the  first  being  in  all  of the  Above  I  did  not  have  to  explain  it  all  to."  He  frowned. "How  is  it  that  your  sister  knew  nothing  about my  kind?”

"She  never joined the  army."  Noah's  mouth  quirked.  "Abby  and  I  are  tight,  but  there  are  certain things  I  don't  tell  her.  I
 
can't
 
tell  her  about  my  job.  She  and  our  parents  know  I'm  in  the  army,  but  I haven't  been  able  to  tell  them  anything  about  my  assignments  since  I  made  Special  Forces.  I'm  in  the Spook  Squad.”

Rule  shook  his  head.  "I  am not  familiar  with—”

"Not  many people  are.  We're  a  division  of the  Special  Forces  set  up  about  five  years  ago,  when

command  first  began  to  get  suspicious  that  not  everything  that  showed  up  in  an  episode  of
 
The  X-Files
 
could  be  fiction.  The  alien  thing's  been  pretty  thoroughly  debunked,  but  they  hit  pay  dirt  with  the supernatural  stuff.  Since  not  all  you  folks  are  law-abiding  citizens, my  team  has  been  around  to  keep  you in  line."  He  made  a  face.  "At  least,  that's  how  it  was.  Since  the  Unveiling,  we've  been  scrambling  to retrain  and redeploy.  Now  we're  taking  on  Other  team  members  and  focusing  on  expanding  our  mission to  handle  all  national  security  matters  with  supernatural  or paranormal  aspects.”

"I had  no  idea  the  humans  could  be  so...  sensible.”

"Yeah,  well,  we'll  surprise  you  from  time  to  time."  Noah  shifted his  weight  against  the  edge  of the desk  he'd  been  leaning  on  and  frowned again.  "But  you  still  haven't  explained  why  my  sister  is  possessed by  a  fiend.  Other  than  the  obvious  reason  why  fiends  usually  possess  people.  They  like  to  use  us  as disguises.  But  why hasn't  anyone  done  an  exorcism?”

Rule  told him  about  Uzkiel  and  the
 
solus
 
spell.

Noah  swore.  "Well,  that  sucks  some  serious  monkey  nuts.  What  the  hell  are  you  going  to  do

now?  Because  I  sincerely  hope  it  doesn't  involve  leaving  my  sister  as  the  target  of a  fiendish hit  squad.”

"I have  no  intention  of allowing  Abby  to  come  to  any  harm.  This  is  why  she  is  staying  here  where

the  Silverback  Clan  can  see  to  her  protection twenty-four  hours  a  day.”

"No  wonder  she's  so  pissed.”

"I have  little  choice.”

Noah  said,  "I  think  we  need  to  be  a  little  proactive  here.  Have  you  seriously  considered

exorcising Abby  and hiding  Louamides  in  another  host?  Someone  a  little  more  able  to  defend  themselves

than  my baby  sister?”

"The  fiend  appears  to  be  stuck,"  Rule  explained  about  Tess's  failed  exorcism.  "Besides,  no

human would  stand  a  chance  against  Uzkiel  and  his  minions.  As  I  explained  to  your  sister,  it's  not just  a matter  of keeping  her  in  custody  to  keep  her  safe.  As  high  a  priority  as  they  may  be  for  us,  it's  equally important  that  we  keep  Louamides  safe  as  well.  An  Other  would  be  unlikely  to  volunteer,  for  they  have little  more  liking  for  those  from  Below  than  the  humans.  I  cannot  imagine  they  would  line  up  for  the privilege  of being  possessed.”

"Then  what  about  me?”

"You?"  Rule  did  a  double  take.  He  had  not  doubted  the  strength  of  Noah  Baker's  affection  for

his  sister but  had  not  expected  the  suggestion.

"Why  not?  This  Louamides  obviously  didn't  bring  a  body  of  his  own,  so  he'll  need  one,  and

there's  a  heck  of a  lot  more  of me  to  hide  in,"  Noah  said  with  a  crooked  grin.  "Also,  unlike  Abby,  if  I  get myself into  a  sticky  situation,  I  have  the  training  and  the  equipment  to  handle  it.  No  matter  how  many tricks  I've  taught  my  sister,  she's  still  about  a  hundred  and  twenty pounds  of soft.”

Rule  didn't  need  anyone  pointing  that  out.  Especially  not  Abby's  older  brother.  Her  extremely protective  older  brother.  Rule  shook  his  head  slowly.  "It  is  not  that  I  do  not  trust  your  ability  to  handle yourself,  or  to  handle  Louamides,"  he  began.

"You just  don't  trust  me  in  general?”

"It is  Uzkiel  I  do  not  trust.  I  do  not  trust  him not  to  go  after Abby  anyway.  He  knows  Louamides was  in  her  today.  Even  if we  performed  an  exorcism,  it  would  not  surprise  me  if Uzkiel  tried  to  capture

Abby  and make  her  reveal  Louamides'  new  location.  Or  use  her  as  bait  to  force  me  to  do  so.”

That  sent  Noah's  eyebrows  winging  toward  his  hairline.  "Why  should  Uzkiel  think  Abby  would

serve  as  a  lever  over you?  You've  only  known  her  for  a  day.  It's  not  like  she's  special  to  you.”

"Of  course  not."  Rule  ignored  the  niggling  voice  inside  of him  that  suggested  he  shouldn't  speak so  hastily.  "But  Uzkiel  knows  I  am  on  the  Watch.  It  knows  my  duty  is  to  protect  others  from  its  kind. Your  sister would be  no  exception.”

"Wouldn't  it  be  better  to  put  the  fiend  into  me?  That  way,  even  if  they  found  Abby—and  trust me,  I'm  not  about  to  let  that  happen—they  wouldn't  have  anything to  gain  from  her.”