The Demon You Know (8 page)

mouth.  Leading  the  way  into  a  dark  wood-paneled  and  marble-floored  hall,  Samantha  had  instructed  the others  to  stay put  and  disappeared  behind  one  of the  several  doors  that  lined the  hall.

Abby  watched  from  her  head-down  position  over  the  man's  shoulder  by  the  simple  method  of shifting  •  her  upper  body  to  the  side  and  using  a  grip  on  her  captor's  waist  to  hold  her  in  place.  By looking  around  the  man's  torso  she  could  get  a  fairly  decent  view  of  the  hallway,  even  if everything  was still  upside  down.

After  a  few  minutes,  the  door  had  opened  and  Samantha  had  reappeared,  dressed  in  a loose-fitting  sweat  suit  and  balancing  another  bundle  of  clothes  under  her  arms.  She  was  following  a petite  blond  woman  with  bouncing  curls  and big blue  eyes.

Those  eyes  should  have  looked ingenuous  and  guileless,  Abby  thought,  to  complete  the  picture  of

angelic  innocence  the  woman  projected,  but  instead  they  were  shrewd  and  thorough  as  they  inspected

Abby  from  head  to  toe.  Or  at  least,  all  the  visible  parts  of her.

Conscious  of the  grubby  state  of her  clothes  and  what  had to  be  the  rat's  nest  of  her  hair  and  the

way  she  and  the  remnants  of her  dignity  hung  over  the  shoulder  of  a  giant,  Abby  fought  not  to  squirm under  the  careful  appraisal.

"I'm  Tess  De  Santos,"  the  blonde  said  as  her  gaze  settled  back  on  Abby's.  Tess  held  out  a  slim hand  decorated  with  brightly  polished  nails  the  color  of  fuchsia  flowers.  "Rule,  you  can  put  her  down now.  It's  not  like  she's  got  much  chance  of getting  away  if she  makes  a  break  for  it.”

Abby  felt  herself swinging  through  the  air  and  took  a  moment  once  her  feet  touched  the  floor  to let  the  blood  that  had  pooled in  her  head  settle  back  where  it  belonged.  And  try  to  get  her bearings.

Like  that's  gonna  happen.

She  shook  the  other  woman's  hand  cautiously.  "Uh,  Abby.  Baker.”

The  blond  woman's  hand  felt  different  from  Samantha's,  cooler  and  softer,  less  vibrating  withcontained  strength.  Abby  felt  the  hand  tighten  around  hers,  and  her  eyes  widened.  Her  glance  flickedback  up  to  meet  one  of bright  blue.  Tess  was  staring  at  her  as  if  she  could  see  straight  through  her  eyesand  into  her  subconscious,  something  Abby  wasn't  sure  she'd be  comfortable  having  anyone  do,  let  alonea  stranger  in  a  club  populated by  the  kinds  of beings  who  used  to  keep  her  from  sleeping  at night.

The  blonde's  mouth  curved  into  a  wry  smile.  "Don't  worry,  Abby.  I  promise,  none  of  us  is  goingto  bite.  Especially  not  me.  I  don't  even  have  fangs.”

Oh,  my  God.  Could  this  woman  read  her  mind?

Someone  inside  Abby's  head  snorted.

Tess  laughed.  "No,  I'm  not reading  your mind,  Abby.  Just  your face.  And  let  me  say,  I  hope  like

hell  you  don't  play  poker,  hon.”

Releasing  Abby's  hand,  the  woman  turned  to  the  man  who  had  carried  Abby  in,  the  one  she'd

called  Rule,  and  nodded.  "There's  something  going  on  in  there,  all  right,  but  I  can't  tell  what  it  is  without doing  some  sort  of spell.  It's  not  a  surprise,  though,  given  those  eyes  of hers.”

Always  self-conscious  about  the  mismatched  colors  of her  eyes,  Abby  squirmed.  "What  do  you mean?”

"You have  heterochromia—one  blue  eye,  one  brown  eye.”

"Um,  I  had  noticed that.”

Tess  smiled.  "It's  not  a  criticism.  Personally,  I  think  you  have  beautiful  eyes.  But  there  are  some superstitions  out  there  that  say having  eyes  like  that  makes  a  human  either  a  witch,  a  psychic,  or  an  open doorway  for passing  spirits in  need  of a  body.”

And  let  me  tell  you,  sweet  cheeks,  I've  never  been  happier  to  see  a  human  with  your condition  in  my  life.  And  that's  sayin'  something.

Abby  tried really,  really  hard to  ignore  that voice.  The  one  inside  her  head.  That  didn't  belong  to her.

"What  is  going  on  is  obvious,"  the  man called  Rule  broke  in.  Abby  looked  up—way  up—into  his face  and  saw  his  fallen-angel  features  tighten  into  a  frown.  "She  has  had  contact  with  a  fiend.  Enough contact  that  I  strongly  suspect  it is  still with  her.  The  reason  I  brought  her  here  is  so  that  we  can  attempt to  determine  exactly  what  demon  it  is.”

Abby  blinked,  because  she  really  couldn't  think  of  any  other  way  to  react.  How  did  things  keep

getting  weirder?  "You  people  think  I'm
possessed!”

What?  You  thought  this  was  a  ventriloquist  act?

"Well,  I  don't  think  you're  psychic,"  Tess  shrugged,  "or  you  wouldn't  look  so  shell-shocked  at being here  right now.  And  I  know  you're  not  a  witch,  because  I  am.  Like  they  say,  it  takes  one  to  know one.  So  that  leaves  us  with the  possibility  that  you  really  have  been  possessed  by  something  that  slipped in  through  your blue  eye  and  set  up  shop  in  your unconscious.”

"Because  I  have  a  blue  eye?"  Abby  couldn't  help  herself.  She  knew  she  sounded  so  incredulous as  to  border  on  shrill,  but  who  could blame  her?  "You  have  two  blue  eyes;  does  that  mean  you're  doubly possessed?”

"Nope.  Having  two  blue  eyes  is  like  having  two  brown  eyes.  Or  two  green  eyes.  Or  two  red

eyes  with  yellow  polka  dots.  Having  two  of  anything  is  fine.  And  having  mismatched  eyes  when  you're Other  isn't  a  big  deal,  because  Others  are  already  attuned  to  the  supernatural.  They
 
are
 
supernatural.  But when  a  human  is  supposed  to  have  two  brown  eyes  and  one  of them  turns  out  to  be  blue  instead,  it means  something  in that  human  is  open  to  our  world  in a  way  that  it  isn't  open in  other humans.”

Beside  her,  Rule  shifted impatiently.  "It  is  very  kind  of you to  try  and  explain things  to  the  girl  and try  to  help  her  understand  her  situation,  Tess,  but  can  we  perhaps  hold  the  lessons  later?  After  we  have determined  what  exactly  is  inside  of her?”

"Okay,  once  again,  I  was having  a  conversation with  someone  who  is  not  you,  so  chill  for  a  sec, wouldja?"  Abby  slapped  a  hand  over  her  own  mouth  and  felt  her  eyes  widening  until  they  threatened  to bug  out  of her  head.  "Ahnininteenat.”

Rule  turned  to  look  at  her  with  that  inscrutable  expression.  "I  beg  your  pardon?”

She  parted  her  fingers just  enough  to  make  the  repetition  intelligible,  but  she  didn't  lower  them.

Maybe  by  keeping  them  in  front  of  her  mouth  she  could  stop  anything  else  horrifying  from  escaping  herlips.  "I  said  that  I  didn't  mean  that.”

"Then why  did  you  say  it?”

She  shook  her  head  so  fast  she  felt  a  little  dizzy.  "I  didn't.  I  swear.  I  mean,  well,  I  did,  but  I—itwasn't...  I  mean,  it  wasn't  really  me.  Saying  it.  I  don't  think.”

Rule  frowned.

"I  think  what  Abby  is  trying  to  say,"  Tess  broke  in,  sounding  drily  amused,  "is  that  I  had  a  veryvalid point  about  the  fact  that  she might  be  possessed  by  something.  In  this  case,  something  with  a  bit  of asmart  mouth,  it  seems.”

Abby  peered  at  her  over  the  tips  of her  fingers.  "You realize  that  sounds  vaguely  insane,  right?”

Tess  arched  an  eyebrow.  "Six  weeks  ago,  didn't  werewolves?”

The  woman  had  a  point,  but  that  didn't  mean  Abby  intended  to  give  her  credit  for  it.  Not  whenshe  was  having to  struggle  so  hard not  to  schedule  a  fitting  for  her  own  little  white  coat  with the  buckles  inthe  back.  "And  you  can just  tell  this  from  looking  at me?”

"Like  I  said,  I'm  a  witch."  Tess  turned  to  Samantha  and  Carly.  "So  why  don't  you  tell  meeverything  that  happened  before  you  got  here?”

Carly  finished pulling  on  her  own  sweats  and  shrugged.  "You  want  it  unabridged  or  the
 
Reader's

Digest
 
version?”

Was  Abby  the  only  one  here  who  had been  even  slightly  disconcerted by  the  fact  that  when  both

women  had  shifted  back  to  their  human  forms  they  had  been  stark  raving  naked?  Or  who  found  it unusual  to  get  dressed  in  the  middle  of  a  hallway  with  the  same  nonchalance  as  in  a  women's  locker room?

Judging  by  the  looks  on  everyone  else's  faces,  Abby  guessed  she  was.

Hey,  don't go  makin' waves.  I gotta  say,  I  been  enjoying  the  scenery.

Swallowing  against  the  urge  to  start babbling  incoherently—and  maybe  drooling—Abby  steppedin  front  of  the  werewolves  and  crossed  her  arms  over  her  chest.  "Look,  I'm  not  entirely  convinced  thatthis  whole  thing isn't  a  nightmare  I'm having  after  a  bad batch  of moo  shu  pork,  but  since  I  don't  seem  tobe  about  to  wake  up,  I'm  at  least  going  to  dream  myself into  a  starring  role  here.  If you  want  to  know

what  happened  to  me,  why  don't  you  try  asking  me?”

Tess  shrugged.  "No  skin  off my  nose.  I  just  thought  you  might  still  be  a  little  shaken  up  by  the

whole thing.  But  by  all  means,  be  my guest  and  start  spilling  your  guts.”

Abby  could  have  started  off by  telling  Tess  she  wasn't  feeling  "a  little"  anything.  She'd  stopped feeling  little  a  while  ago.  She  was  now  thoroughly…whatever  she  was…and  not  seeing  her  way  back anytime  soon.  But  at  least  that  voice  in  her  head  seemed  to  have  quieted  down  for the  time  being.

Fortifying  herself  with  a  deep  breath,  Abby  considered  warning  Tess  to  be  careful  what  she wished  for  before  she  squared  her  shoulders  and  gave  a  summarized  account  of  her  day  so  far.  It  felt more  like  a  week  when  she  thought  about  it,  but  she  was  trying  really  hard not  to  do  that.

She  started,  just  like  her  trouble  had,  with  Terry's  frustrated  ambition  to  be  the  next  Peter

Jennings  and  related  the  whole  tale  of  their  mission  to  cover  the  demonstration.  She  spoke  of  theescalating  tension  that  had eventually  led  to  Terry turning  tail  and  running  away  at  the  first  hint  of a  threat

on his  person,  of her  hiding  place  between  the  cars,  and  of her  encounter  with  the  thugs,  the  Other,  and the  werewolves  and…accomplice…who  had  brought  her  here.  By  the  time  she  finished,  she  felt  like she'd  lived  the  whole  thing  over  again,  and  she  had  to  stop  herself  from  looking  around  for  a  hidden

camera.

Rule  had  listened  to  the  whole  story  almost  as  intently  as  Tess,  but  it  was  the  woman  who  spoke

first.

"Tell me  again  about  the  Other  who  ran into  you.”

"Was thrown  into  me,"  Abby  corrected.  She  shrugged.  "I'm  not  sure  how  much  I  can tell  you.  It's

not  like  I'm  up  on  all  the…er…varieties  of Others  out  there.  So  far,  all  the  stories  I've  worked  on  have

been  about  vampires,  Lupines,  and  witches.”

"The  big three,"  Tess  agreed.

"Right.  Well,  anyway,  it's  not  like  I  could  identify  this  kid  on  sight.  He  looked  pretty  normal  to me,  if you  discounted the  horns  on  his  forehead.  Like  your  average  college  kid,  really.”

"What  kind  of horns  did he  have?”

Two  months  ago,  that  question  would  have  had  Abby  searching  for  the  nearest  exit  and  the number  of Bellevue's  admitting  department.  Instead,  she  stood  there  and  searched  her recollection for  the closest  example  she  could  summon.  "I  don't  suppose  you've  seen
 
The  Lion,  the  Witch  and  the Wardrobe!”

"Of course  I  have!  I  loved that  movie.  Not  as  good  as  the  book,  of course,  but  it  was  Hollywood after  all."  The  look  on  Abby's  face  must  have  been  as  confused  as  the  reaction  in her  head,  because  Tess

grinned  and  looked  unrepentantly  mischievous.  "Just  because  we've  seen—or  been—real-life  examples of the  creatures  in  C.  S.  Lewis's  imagination doesn't  mean we  can't  appreciate  his  ability  to  tell  a  story.”

"Oh."  Abby  blushed.  "Well,  in  that  case,  the  horns  looked  like  he  was  Mr.  Tumnus's  long-lost cousin.  From  what  I  could tell,  though,  his  legs  bent  the  right  way  around.”

"He  didn't  smell  much  like  goat,  either,"  Carly  offered.  "If  he  did  have  satyr  blood,  it  couldn't have  been  more  than  half,  if that.”

Tess  hummed.  "And  you  said he  smiled  at  you  when he  knocked  you  down?”

Abby  nodded.

"Well,  that  must  have  been  when  the  possesser  changed  places."  Tess  said  it  as  if  she  wereexplaining  how  to  make  scrambled  eggs.