The Demon You Know (7 page)

CHAPTER FIVE

For  the  second  time  in  ten  minutes,  Abby  felt  like  she  had  made  a  significant  impact  on  asphalt. Or  rather,  that  asphalt  had  made  a  significant  impact  on  her.  Only  this  time,  she  didn't  have  to  fall  downto  do  it.  The  hard,  unyielding  surface  came  to  her.  Vertically.

The  mob's  angry  reaction  to  Carly's  transformation  was  still  echoing  in  Abby's  eardrums,  and  herfeet  had  barely  gotten  the  message  that  her  brain  wanted  them  to  get  moving  when  she  turned  and  tookone  step  straight  into  a  warm,  muscular  surface  that  felt  a  lot  like  a  city  sidewalk  but  smelled  significantlybetter.  Like  wood  smoke  and August  sunshine  and  dark,  rich myrrh.

To  her  left,  an  angry  growl  accompanied  the  shifting  of tawny  fur  as  Carly  took  a  threatening  step

toward  the  man in  front  of them.  Was  that  a  bad  sign?

Raising  her  head  enough  to  get  a  glimpse  at  a  man's  face,  she  found  herself raising  it  even  farther

to  manage  one  of the  man-shaped  mountain  in  front  of her.  She  had  a  vague  image  of  a  firm  jaw,  sharp blades  of  nose  and  cheekbones,  and  fathomless,  glittering  black  eyes  before  the  world  turned  upside down  and Abby  found  herself staring  at  a  patch  of pavement  she  was  already  way  too  familiar with.  Then the  pavement  started  to  move,  and  she  heard  the  growl behind  her turn  into  a  snarl.

Blinking  in  reaction,  Abby  felt  the  press  of  a  broad  shoulder  digging  into  her  stomach  as  she bounced  across  it  on  the  enormous  man's  way  down  the  street.  Now  two  wolves  followed  along  behind her,  teeth  bared  and  muscles bunching  as  they prepared  to  launch  an  attack  on  the  back  beneath  her.

"I am  taking  her  to  Vircolac,"  a  voice  boomed  from  somewhere  near her  left  hip,  "and  it  will  be  a lot  quicker if you  wait  to  try  and  tear  my  throat  out until  we  get  there.”

Quicker,  maybe,
 
said  a  voice  in  the  back  of Abby's  head,
 
but  a  hell  of a  lot  less  safe.

Abby  couldn't  disagree  with  the  sentiment,  but  what  she  really  wanted  to  know  was  where  had the  voice  come  from?  And  who  did  it  belong  to,  because  she  was  fairly  certain  she  wasn't  the  one  who

had  thought  it.

Abby  felt  her  stomach  clench  against  her  kidnapper-cum-rescuer's  shoulder.  What  was  going

on?

When  I  said  "less  safe,"
 
the  voice  continued,
 
that  was  your  cue  to  start  kicking  andscreaming  and  hauling  ass  in  another  direction.  I'll  help,  but you  gotta  get  things  started.

"What?!”

Unless  you  plan  to  stop fighting  me  about  who's  in  charge  here,  you  gotta  make  the firstmove,  sweet  cheeks.  It  ain't  hard.  Just  put  one foot  in  front  of  the  other.  Directly  into  the  jerk'skidneys.

A  dull  buzzing  began  to  fill  Abby's  head,  but  it  didn't  drown  out  the  fact  that  she  was  hearing

voices.  Hearing
 
voices!

"Wh-who  are  you?"  she  forced  out.

"We  can  deal  with pleasantries  later,"  the  man beneath  her  answered  without  the  slightest  hitch  in

his  stride.  "Right  now,  it  is  far more  important  to  get  you  out  of harm's  way.”

"I wasn't talking  to  you!  Unless  you  were  just  talking  to  me?”

God,  please  let  him  say  yes.  Please  let him  say  yes....

"I never  said  a  word.  In  case  you  hadn't  noticed,  I  am  busy  at  the  moment.”

Sorry,  toots.  That  was  me,  not  the  caped  crusader.  Now  about  this  escape plan  of ours
—

"There  is  no  escape  plan!"  Abby  squawked,  pressing  her  hands  against  her  captor's  back  and raising  her  head  to  look  around.  Maybe  she  wasn't  really  losing  her  mind.  Maybe  someone  was  running along  beside  them  and  not  rattling  around  inside  her  head  and  making  her  believe  her  marbles  had suddenly  gone  missing.

Of course,  if there  was  someone  rattling  around inside  her  head,  then  she  really  had  lost  her  mind. Because  that  kind of thing just  didn't  happen.

"Good.  I  would  advise  against  trying."  The  arm  clamped  around  Abby's  thighs  tightened  a warning.  "Not  only  would  an  attempt  meet  with  failure,  but  I  hazard  a  guess  you  would  find  little  to recommend  the  company  of our pursuers.”

The  behemoth  still  thought  she  was  talking  to  him.

Figures  he  would.  Sun  demons  like  him  are  all  a  bunch  of arrogant  blighters.

"Demon?  Did you  say  demon?”

"Keep  your  voice  down,  little  one.  Unless  you  would  like  to  add  to  our  already  considerable entourage.”

"What  entourage?"  Abby  focused  on  the  rapidly  receding  group  of  humans  chasing  them.  She

tried  not  to  notice  the  speed  with  which  the  buildings  on  either  side  of them  blurred  past.  She'd  never been  a  great  passenger,  and  she  didn't  think  anyone  would  appreciate  it  if  she  lost  her  lunch  down  her captor's  back.  "We've  nearly  lost  them.”

Don't  talk  to  him.  You'll  only  encourage  him.

"Does  that mean if I  stop  talking  to  you,  you'll  shut  up,  too?”

Nah.  I don't  require  encouragement.

"Clearly.”

But I  do  need your  cooperation  if we ’re  going  to  escape.  Now  listen
—

Abby  shook  her  head.  "I'm  not  in the  mood  to  listen.  And  on  top  of that,  I  took  abnormal  psych

in  college.  I  know  what  happens  to  people  who  start  doing  what  the  little  voices  in  their  heads  tell  them, and  it's  never  good.”

Who  are you  calling  little?

"Argh!"  Abby  clenched  her  hands  into  fists  and  smacked  them  against  the  closest  available surface,  which  happened  to  be  the  back  of the  man  carrying  her.  "Would  you just  shut  up  and  get  out  of my  head?!”

The  behemoth  didn't  even  grunt.  "I  am  not  in  your  head,  little  one,  but  you  can  rest  assured  that as  soon  as  we  reach  safety,  you  will  be  required  to  explain what  you  meant  by  that  remark.”

Oh,  goodie,  Abby  thought.

Now  aren't you  sorry you  didn't  cooperate  on  the  escape  thing?
 
the  voice  asked.

Arrooooooooo!
 
Carly  howled.

Abby  looked  over  at  Samantha,  waiting  for  the  last  member  of their  group  to  give  her  opinion, but  the  Lupine just  looked  back  at  her  with  golden  brown  eyes  and  gave  a  terribly  canine  shrug.

"Some  help  you  are,"  Abby  muttered,  and  let  herself collapse  back  against  the  shoulder  beneath her.  "When  I  get  out  of this,  I'm  going  to  find  a  pile  of  liver  and  teach  you  a  helpful  little  command  called 'sic  'im.'  “

This  time,  Carly's  howl  sounded  suspiciously  like  laughter.

CHAPTER SIX

The  fact  that  Abby  ended  up  in  the  front  hall  of  a  private  club  in  one  of  the  old-moneyneighborhoods  of the  Upper  East  Side  felt  weird  enough.  Add  to  it  the  facts  that the  club  happened  to  beowned,  operated,  and  patronized  completely  by  Others,  and  that  she'd  arrived  in  a  fireman's  carry  overthe  shoulder  of  a  man  whose  name  she  didn't  know,  and  that  they'd  been  trailed  by  two  shaggywerewolves,  and  that  Abby  kept  hearing  the  voice  of  someone  who  was  definitely  not  her  inside  herhead,  and  the  sum total  pushed  things firmly  into  the  realm  of freaktacular.

Of course,  how  not  to  view  the  entirety  of her  current  situation  as  freakish  was  beyond  Abby'spoor  powers  of  self-delusion.  She  might  have  her  doubts  over  the  possibility  of her  being  anything  otherthan  the  human  she'd  been  for  all  of the  twenty-eight  years  of her  life  so  far,  but  she  couldn't  deny  thatsomething very  weird  was  going  on.

It  was  like  she'd  become  a  character  in  a  comic  book  when  she  wasn't  looking.  If  she'd  gotten

caught  up  in  some  sort  of  radiation  leak,  she  might  have  understood,  but  nothing  remarkable  had happened.  One  minute  she'd  been  hiding,  and  the  next  she'd  been  on  the  pavement  with  super  strength and  speed  and  God  knew  what  else,  trying  to  figure  out  what  in  the  name  of  all  things  holy  was happening.

A  gnawing  ache  settled  in  just  below  her  breastbone,  but  considering  Abby  still  hung  over  a certain  someone's  shoulder,  she  couldn't  even  rub  at  it.  All  she  could  do  was  wait  for  the  ax  to  fall.  Or maybe  the  Others  would  use  something  different,  like  a…a…a  magic  butter  knife  or  something.

Well,  she  supposed  she  could  put  up  some  kind  of  struggle,  but  it  seemed  pointless.  As  the mountain beneath  her  had  pointed  out  earlier,  someone  would  end  up  catching  her,  and  that  someone's mood  would  likely  deteriorate  as  a  result  of the  trouble  of chasing  Abby.

Besides  which,  there  was  that whole  "paralyzed by  fear"  thing.  Or  "paralyzed  by  shock,"  at  least.

Either  way,  moving  still  seemed  a  wee  bit  beyond  her.

When  Samantha  had  suggested  taking  Abby  to  visit  some  of  her  "friends,"  Abby  had  envisioned

a  small  apartment  with  an  early  hunting  lodge  decorating  scheme,  not  the  newly  infamous  and  wholly

mysterious Vircolac  club.

In the  short  time  since  the  Others  had  revealed  themselves  to  the  rest  of the  world,  the  club  had

become  well-known.  It  served  as  the  headquarters  of the  Council  of  Others,  the  group  that  apparently governed  the  city's  Other population,  and  was  owned  by  a  Lupine  named  Graham  Winters.

Winters  had  been  in  the  news  a  lot,  as  both  a  representative  of  the  Others  who  had  negotiated the  treaties  and  the  head  of Manhattan's  local  werewolf pack.  Abby  remembered  seeing  him  on  TV  and thinking  it  was  no  wonder  he  was  Lupine.  No  man  that  good-looking  could possibly  have  been  human.

There  had been  protesters  outside  the  club,  but  that  hadn't  stopped  her  kidnapper  and  his  canine accomplices.  They  had  hustled her  around  the  corner  and  down  a  small  alley  to  a  service  entrance  at  the back  of the  grand  old  building.  Samantha  had  shifted  and  entered  a  code  on  a  keypad  beside  the  heavy steel  door.  Seconds  later,  she'd  ushered  all  of  them  inside  before  Abby  could  so  much  as  open  her