The Demon You Know (11 page)

CHAPTER EIGHT

Abby  struggled  back  to  awareness  through  a  layer  of dense,  sticky  confusion,  as  if whatever  wasinside  her  had  filled  her  head  with  warm  caramel  while  she'd  been  someplace  else.  It  wasn't  painful,  but  itwasn't  very  pleasant,  either.  She  forced  her  eyelids  open  against  the  weight  that  seemed  to  have  them

glued in  place  and  frowned  up  at  the  circle  of faces  peering  down  on  her.

"What  happened?"  she  croaked,  frown deepening.  And  why  did  she  sound  like  Tom  Waits  after

a  bad  case  of laryngitis?  "Did you find  out  what  you  wanted  to  know?”

She  watched while  Rafael  De  Santos  switched  his  gaze  from  her  face  to  Rule's  and back  again.  "I think  the  answer  to  that  may  turn  out  to  be  rather  subjective,  my  dear.”

"What  do  you mean?”

"In his  mysterious  feline  way,"  Tess  said,  "my  husband  is  trying  to  say  that  we  got  answers  to  a bunch  of questions  and  had time  to  hash  them  out  while  you  were  unconscious.  But  I'm  not  sure  anyone actually likes  those  answers.”

Abby  felt  her  stomach  clench.  "So  you  were  right.  I really  am possessed.”

Carly  nodded  vigorously.  "That's  a  big  ten-four.”

The  clenching  turned  into  something  resembling  what  happened  at  a  taffy  pull.  It  pulled  and

twisted  and  folded  and  then  started  the  process  all  over  again.  Abby's  skin,  too,  felt  different.  Tight, buzzing.  Oversensitive,  as  if  something  had  been  crawling  on  it  and  the  sensory  memory  still  lingered behind.

Her  hand  went  instinctively  to  her  throat  and  grasped  her  cross.  The  warmth  of  the  metal  andstone,  the  familiar weight  and  shape  of the  necklace,  comforted  her,  just  like  it  always  had.

She  frowned.
 
Exactly
 
like it always  had.  It  didn't burn  or  scar  her.  It  didn't  feel  any  different  thanit  had  on  the  first  day  she'd  clasped  it  around  her  neck.  Even  that  vague  feeling  of being  watched  she'dhad  earlier  had  settled  down.  Maybe  this  demonic  possession thing  was  just  a  mistake.

"I  wonder  if  it  could  have  been  a  kind  of  hypnotic  suggestion  thing,"  she  ventured,  her  voicehopeful  in  her  own  ears.  "You  know,  I  bought  into  the  possession  story,  so  when  you  all  started  asking

me  questions,  my  subconscious  just  filled  in  the  answers  it  thought  you  wanted.  After  all,  I'm  wearing  a

cross.  I  should be  protected  from  demons  and  vampires  and  all  that  stuff.”

Even  before  she'd  gotten  the  explanation  out,  Abby  could  see  five  heads  shaking  in firm  unison.

"No  such  luck,"  Samantha  said,  looking  genuinely  sympathetic.  "Remember  what  Tess  said

before  about  the  whole  'bupkes'  thing?  I'm  afraid  it's  really  real.  It's  a  possession.”

Abby  let  her  head  thump  back  against  the  chair  back.  Actually,  she  didn't  so  much  let  it  happen

as  she  was  unable  to  stop  it.  It  was  spinning  so  fast  and  so  crazily,  she  figured  she  should  be  grateful  it was  still  attached.  She just  couldn't  decide  if it  spun because  of the  shock  or  the  possession.

How  on  earth  was
 
any
 
of this possible?

"A  demon,"  she  murmured,  staring  at  the  ceiling,  her  head  shaking  slowly.  "I'm  possessed  by  a demon.”

"It is  not  a  demon,"  the  demon  growled.  "It  is  a  fiend.”

Abby  tilted  her  head  enough  to  look  at  the  scowling  man  who  stood  at  the  foot  of  her  chair.  "So you've  said.  A  number of times.  You  seem  to  like  making  that  distinction.”

"It's  an  important  one  where  he  comes  from,"  Tess  broke  in  as  the  muscle  in  the  side  of  Rule's

jaw jumped  and  clenched.  "You  see,  most  of  what  those  of us  who  grew  up  in this  reality  have  learned about  demons  is  apparently  wrong.  What  we  call  demons  the  demons  call  fiends.  The  demons themselves  aren't  inherently  evil.  Who  knew?”

Abby  blinked.  "You're  arguing  semantics  with me?  This  is  my  soul  at  stake!”

"Your  soul  is  in no  danger.  At  least  not  from  me,  nor  from  Louamides,"  Rule  said.

"Louamides?”

"That  is  the  name  of the  fiend.”

"Whatever.  You're  a  demon.  Forgive  me  if I  have  trouble  taking  your  word  for  it."  Abby  glared at  Rule,  and  the  tightening  of  her  facial  muscles  felt  like  a  vise  squeezing  shut  around  her  head.  She massaged  a  temple  with  her  fingertips  and  let  her  eyes  close  against  the  ache.  "Look,  this  is  all  a  little much  for  me  to  take  in at  the  moment.  You might  say  it's  been  a  pretty  eventful  day.”

The  crawling  sensation  on  her  skin  became  less  of  a  memory  and  more  of  an  actual  real-time sensation.  Her  eyes  popped  open  and  she  glanced  down  at  her  arms  before  her  gaze  settled  on  Tess, who  seemed  one  of the  most  reasonable  of  the  apparent  authority  figures  in  the  group  surrounding  her. "How  about  you  do  whatever  it  is  you  need  to  do  to  get this  demon—  excuse  me,  to  get  this
fiend
—out of me,  so  I  can  go  home  and  go  back  to  being  a  normal  human being?”

Pushing  herself  out  of her  chair,  she  took  a  minute  to  roll  her  shoulders  against  the  tension  that had  built  up  there.  Nearly  every  muscle  in  her  body  felt  tense  and  stretched,  but  her  shoulders  and  neck seemed  to  carry  the bulk  of it.  She  needed  a  massage  that  would  stretch  into  the  next  century.  It  felt  like she'd  been  doing  some  kind  of calisthenics  while  she'd been  unconscious.

Maybe  she  had  been.  She
 
hated
 
the  feeling  of  having  done  things  and  said  things  she  couldn't remember.  Even  if it  hadn't  really  been  her  doing  and  saying  them,  it  had been  her  body.  She  should  have remembered  it.

The  silence  finally  brought  her  stretch  to  an  abrupt  stop  with  her  arms  above  her  head  and  her shoulders  somewhere  up  near  her  ears.

No  one  in  the  room  said  a  word.  They just  stood  there  and  looked  at  one  another.  Meaningfully.

The  taffy  pull resumed  work  in her  stomach.  In  double  time.

"What  is  it?  What's  wrong?"  she  demanded.

"It's  not  quite  as  simple  as  that,  Abby."  Tess  exchanged  glances  with  her  husband  and  with  Rule. Glances  Abby's  stomach  interpreted  as  fuel  for  the  taffy machine.  "There's  a  lot  to  consider ”—

"Fine.  Consider  it  after  I've  been  exorcised."  Abby  locked  gazes  with  the  witch  and  forced herself not  to  flinch  or  rub  her hands  over  the  creeping  skin  of her  arms.  "Right  now,  I  want  this  thing  out

of me.”

"Unfortunately,  we  have  to  think  about  more  than—”

"I  don't
 
care!
 
Get  it
 
out  of me!
 
If you  can't  do  it,  I'll  find  someone  else  who  will!”

Her  plan  involved whirling  on  one  dignified heel  and  stalking  with perfect  power  and poise  out  the door  of the  club  and  into  the  door  of  the  nearest  Catholic  church,  but  things  didn't  work  out  quite  that way.  Par  for the  course,  really.

She  managed  about  half a  step  before  the  demon  stepped  in front  of her,  blocking  her  path  more

effectively than  a  police  barricade.  She  dodged  to  the  side,  but  he  moved  faster  and  shot  out  a  hand  to

grasp  her  upper  arm.

"I cannot  let  you  do  that.”

Her  snort  all  but  echoed  in  the  sudden  quiet  of the  room.  "I  don't  remember  asking  permission." She  tugged  ineffectually  at  her  arm,  but  Rule's  grip  only  tightened.

"I noticed.  But  even  had  you  done  so,  such  permission  would  be  denied.”

Words  Abby  had  never  imagined  thinking,  let  alone  speaking,  surged  to  the  tip  of  her  tongue, intending  to  tell  him  what  he  could  do  with  his  arrogant,  dictatorial  attitude.  She  knew  they  would  earn her  a  mammoth  amount  of penance  at  her  next  confession,  but  oh  how  she  imagined they'd be  worth  it.

"Abby,  we're  not  trying  to  order  you  around.  We're  trying  to  protect  you,"  Tess  said,  stepping forward  and  placing  her  hand  over  Rule's  on  the  other  woman's  arm.  "You  didn't  hear  all  the  details  of the  situation.  It's  not  safe  for you  to  go  wandering  around  the  city  on  your  own.  Not while  Lou  is  still  with

you.”

"Fine.  Point  taken.  Get  whatever  it  is  out  of me,  and  I'll  be  perfectly  safe.”

Her  pointed  glare  earned  a  matching  scowl  from  Rule  and  a  hasty  exchange  of  uncomfortable glances  among  the  room's  other  occupants.

"What?"  she  demanded.

"We  cannot  remove  the  fiend  from  you  at  the  moment.  It  is  impossible,"  Rule  decreed.

Abby's  stomach  took  another  ride  on  the  new  roller  coaster  in  her  gut.  "You mean,  it's  stuck?”

"I wouldn't have  put  it  quite  that  way,"  Tess  pursed  her  lips,  "but  I  suppose  it's  not  an  inaccurate assessment.  We  tried  to  perform  a  sort  of exorcism  on  you,  and  it  didn't work.”

Suddenly  the  sound  of Abby's  heartbeat  seemed  to  be  the  loudest  thing  in  the  room.  "You  mean

I'll  have  this  thing  inside  me  forever?  For  the  rest  of my  life?  Isn't  there  a  way  to  pass  it  on  to  someoneelse,  like  it  got  passed  on  to  me?  There  has  to  be  a  way.”

She  looked  frantically  around  the  room,  her  pleading  gaze  resting  for  a  moment  on  Samantha,

who  made  a  noise  of distress  and  stroked  a  hand  down  Abby's  other  arm.

"It's  not  permanent,"  the  Lupine  soothed.  "In  a  few  days,  Tess  will  come  up  with  a  spell  that  will work in  place  of the  exorcism  and  you  can  go  right  back  to  normal.  But  for  now,  we're  going  to  have  to focus  on  the  other  part  of the  situation.”

The  demon  beside  them  snarled.

Tess  shot  Samantha  a  glare.  "You're  not  helping,  Sam.”

Abby  tried  to  wrap  her  mind  around  what  she'd  just  heard  and  felt  a  headache  coming  on  like  a freight  train.  "What  are  you  talking  about?  What  situation?  If  you  think  there's  a  way  to  get  rid  of  this fiend,  you  need  to  find  it now!  I  want it  out  of me!”

A  sharp  jerk  broke  the  demon's  hold  on  her.  Her  eyes  wide  and nervous,  she  backed  away  from

the  others—the  Others!—until  her  knees  bumped  into  the  edge  of an  armchair.  Samantha  stared  guiltily at  the  floor,  while  Tess  watched  Abby  with  her  mouth  compressed  into  a  flat  line.  The  demon  had  his dark,  fathomless  eyes  fixed  on  her,  his  expression  hard  and uncompromising.

"Right now,  you  only need  to  concern  yourself with  one  name.  Uzkiel.”

A  shudder ran  down  her  spine with  such  force,  Abby  felt  her  feet  shift  from  the  floor.  The  name meant nothing  to  her,  but  it must have  meant  something  to  whatever  lurked  inside  her.