The Demon You Know (6 page)

"Lupines,"  Samantha  said,  softly,  as  if  she  were  breaking  some  bad  news.  "Werewolves.  We're both  members  of the  Silverback  Clan.  That's  the  pack  you  might  have  heard  about  in  the  news  recently. Our  alpha  was  in  on  the  negotiations  before  the  Unveiling.”

Was  that  whooshing  sound  Abby  suddenly  heard  the  sea,  or  was  all  of  the  blood  really  rushing out  of her head?

She  was  talking  to  a  couple  of werewolves.

The  knowledge  threatened  to  stagger her.  Her  instincts  shouted  at  her  to
 
run!

hide!

Get  away  from  the  predators!  Now!

Now!  Now!!  Now!!!

But  Abby  liked  to  think  she  didn't  let  her  instincts  rule  her.

She  was  an  intelligent  woman  not  prone  to  snap  decisions.  Sure,  there  were  certain  things  she'dalways  taken  on  faith—the  existence  of  God,  the  possibility  of  miracles,  how  someone  had  figured  out  away  to  make  half-and-half fat  free—but that  didn't  mean  she  was  ignorant  or  bigoted.  She  really  believedit  when  she  read  that  all  men  were  created  equal,  and  the  media  kept  explaining  that  werewolves—

Lupines,  they  called  themselves—were  not  that  different  from  humans  in  character;  some  were  good,

some  were  bad,  and  some  fell  in between.

So  why wouldn't  her  heart  stop  beating  at  warp  speed?

These  two  had  stopped  to  help  her,  not  hurt  her.  They  had  saved  her  from  almost  certainphysical  assault  at  the  hands  of the  thugs,  so  they  couldn't  be  evil.

Could  they?

"Don't  worry,"  Samantha  said with  a  little  laugh.  Her  smile  stayed  in  place,  but  Abby  could  see  alittle  of the  warmth  and  vitality  in  it  drain  away.  "We're  not  going  to  bite  you  or  anything.”

Abby  could  feel  herself blushing  even  as  her  instincts  raised  an  immediate  doubt.  She  felt  likeshe'd  just  hung  a  No  Coloreds  sign  around  her  neck.
 
Humans  only  at  this  lunch  counter.
 
She  wasn'treally  like  that,  was  she?

"Oh,  I-I  never  thought,"  she  stammered.  "That  is,  I...  I  just...”

Samantha  shook  her head.  "It's  okay.  We  realize  we  take  some  getting  used  to  for  most  humans,

and  you  haven't known  about us  long.  But we  honestly  aren't  going  to  hurt  you.  We  just  wanted  to  make sure  you  were  okay.”

Abby  shifted  her  weight  and  tried  to  smile  back.  "No,  I'm  sorry.  I  can  only  imagine  what  my  face must  have  looked  like.  It  was  rude.  It's  just...  you're  the  first  were-Lupines  I've  met.  Since  the announcement,  anyway.  I  was  a  little  surprised.”

"We  get  that  a  lot."  Carly  shoved  her  hands  in  the  pockets  of  her  coveralls  and  raised  an eyebrow.  "So,  now  that you know what  we  are,  why  don't  you tell us  what  you  are?"

CHAPTER FOUR

Abby  blinked.  "Say huh?”

Samantha  glared  at  her  friend,  then  turned  back  to  Abby  with  a  reassuring  smile.  "Carly  doesn't

mean  to  be  rude.  She's just  curious.  We  both  thought  you  were  human  at  first.”

"I
 
am
 
human.”

"Know  many  other  human  women  with  no  muscle  tone  to  speak  of  who  can  toss  a  grown  man

fifty feet  by  accident?"  Carly  looked  torn  between  amusement  and  skepticism.

"I  work  out,"  Abby  protested.  If  she  called  running  back  and  forth  to  the  deli  all  day  for  coffee for the  reporters  "working  out.”

If  she'd  thought  her  instincts  were  screaming  at  her  two  minutes  ago,  she  didn't  want  to contemplate  the  bullhorn  they'd  suddenly  seemed  to  discover.

"It's  okay.  We  understand  about  anonymity."  Samantha  reached  out  and  patted  her  hand.  "There are  lots  of us  who  aren't  ready  to  call  attention  to  ourselves  yet.  We're  not  going  to  out  you  against  your will.”

Abby  saw  her  vision  distort.  Or  maybe  that  was  the  fabric  of reality.  "No,  you  don't  understand.

I  have  nothing  to  out.  I'm  human.  I'm  straight.  I'm  Catholic.  I  don't  have  anything  to  hide.”

"Of course  not,"  Carly  agreed  cheerfully.  "You're just the  human  girl  next  door.  Absolutely.”

Abby  started  to  nod  emphatically  but  found  herself stopping  a  millisecond  later  with  Carly's  wristclenched  in her hand  and  her  body  half turned  away,  as  if deflecting  a  blow.

What the  hell  was  happening  to  her?

The  Lupine  grinned.  "Provided  the  girl  next  door  has  a  black  belt  and  superhuman  strength,speed,  and agility.”

"Carly,  you're  scaring  her."  Samantha  gently  tugged  the  two  of  them  apart.  Her  eyes,  goldenbrown  and  filled  with  concern,  searched  Abby's  face.  "You  honestly  don't  know  what's  going  on,  do

you?”

"I  don't  even know what  you're  talking  about,"  Abby  protested.  She  took  a  step  back,  her  head

shaking almost  involuntarily.  "I'm  human,  and  the  only  thing  going  on  is  a  riot  that  I'd  like  very  much  to  get

away  from now,  so  if you  don't  mind  ...”

Samantha  sighed.  "I  bet  you're  feeling  like  you just  entered
 
The  Twilight  Zone.”

Carly  shook  her  head.  "Sorry,  sweetie.  Rod  Serling  is  dead.  I'm  afraid this  is  the  real  thing.”

Okay.  It  was  definitely  past  time  for  Abby  to  be  leaving.  Before  the  niggling  sense  of  unease  in the  back  of her  mind became  full-fledged panic.

"Look,  um,  thanks  for  your help  and  everything,”  she  said,  backing  farther  away,  "but  I've  really got  to  get  home.  I,  uh,  I  have  to  be  at  work.  Tomorrow.  Early  tomorrow.  In  the  morning.  It  was…n-nice to  meet  you—”

"Wait.”

Samantha  stepped  forward,  and  Abby  felt  like  slime  when  she  flinched  away  from  the  Lupine.

But  that  didn't  stop  Abby  from  flinching.

"I'm  not  going  to  hurt  you,"  Samantha  said,  "but  I  don't  think  it's  a  good  idea  for  you  to  gowandering off by  yourself.  Not  right  now.  Not  until  we  figure  out  what's  going  on.”

"Nothing  is  going  on!"  Hysteria  edged  Abby's  voice,  but  she  couldn't  seem  to  help  it.  She
 
was
hysterical.  "I'm  fine.  I'm  normal.  And  I'm  going  home.”

Her  hip  banged into  one  of the  parked  cars,  but  when  she  tried  to  ease  to  the  side  she  found  that Carly  had  beaten  her  to  it.  The  blond Lupine  had  moved  so  fast,  Abby  hadn't  even  seen  her,  but  she  nowblocked the  way between  Abby  and  freedom.

"I'm  sorry,"  Carly  said,  not  sounding  sorry  at  all.  "We  can't  let  you  do  that.”

Abby  laughed  at  that,  one  of the  unfunniest  things  she'd  ever  heard.  "What  do  you  mean?  I  can

do  anything  I  want.  I'm  an  adult,  this  is  a  free  country,  and  I  don't  take  orders.”

Samantha's  smile  was  sympathetic.  "Carly  just  means  that  we  don't  think  you  should  be  alone

right now.  After  all,  it's  obvious  that  something...  unusual  is  going  on.”

"There's  nothing  unusual ”—

Carly  just  raised  an  eyebrow  and  looked  pointedly  at  the  still-unconscious  Other  lying  on  the

pavement  more  than fifty  feet  away.

Abby  sucked  in  a  deep  breath  and  squared  her  shoulders.  "It  was  just  a  fluke.  An  adrenaline

rush.”

"Sweetheart,  you  could
freebase
 
adrenaline  and you wouldn't move  that  fast.”

Samantha's  voice  broke  in  soothingly.  The  sort  of tone  people  used  with  sleepy  babies  and  rabid

dogs.  "I  was  thinking  we  could  go  see  some  friends  of mine.  They're  a  lot  better  at  unraveling  mysteries than  we  are.  I'm  sure  they  could help  us  figure  out  what's  going  on.”

Abby  had  a  sudden  vision  of  standing  in  the  middle  of  a  room  full  of unfamiliar  people,  each  of whom  was  leaning  close  and  trying  to  sniff her.  She  shook  her  head  vehemently.  "No.  That's  not  a  good idea.”

"We  already  promised  not  to  hurt  you,"  Carly  said.  "I'm  not  sure  you'll  get  the  same  offer  from them."  She jerked  her  thumb  in the  direction  of the  crowd  of protesters.

While  the  three  women  had  been  talking,  the  crowd  had  begun  to  drift  closer  to  them,  and  they didn't  sound  any  friendlier  than  they  had  an  hour  ago.  By  this  point,  Abby  wasn't  even  sure  they  could

distinguish  friend  from  foe  or  frightened  from  furry.  Still,  there  was  no  way  she'd  go  wandering  off  with two  werewolves  she  had  just  met  and  didn't  know  from  Adam.  She  wouldn't  have  gone  off  with  two humans  she'd just  met,  let  alone  a  couple  of monsters.  That  was  an  invitation  to  serial  killer  victimhood  if she'd  ever  heard  one.

Even  as  she  drew  breath  to  launch  another  protest,  the  crowd's  chanting  grew  louder.  Abby could  hear  the  undertones  of hate  and  fear  in their voices.  Never  a  good mix.

"They've  already  seen  you  with  us,"  Samantha  pointed  out,  sounding  more  urgent.  A  few  of  the men  at  the  edge  of the  crowd  were  looking  in  the  women's  direction  and  frowning  when  they  saw  the unconscious  form  lying  on  the  side  of  the  road.  From  where  they  stood  they  probably  couldn't  see  the kid's  horns,  and  the  rest  of him looked perfectly  human.

Abby  felt  another  surge  of panic.  Surely  the  crowd  couldn't  think
 
she
 
was  Other.  She  searched frantically  through  her  memory.  Did  the  crowd  know  the  two  women with  her  were  werewolves?

"But they  don't  know you're  Lupine,"  she  protested,  not  sure  if she  believed  herself.

"They  do  now.”

Impatience  and  irritation  clear in  her  voice,  Carly  took  a  deep  breath  and  shifted  right  in  front  of Abby's  eyes.  Abby's  and  the  entire  crowd's.  One  minute  Carly  was  a  short,  moderately  attractive blonde,  and  the  next  the  air  around her  seemed  to  pulse  arid  shiver  and  in  her  place  stood  a  huge,  rangy wolf with  sandy-blond  fur  and  challenging  hazel  eyes.

Beside  her,  Abby  heard  Samantha  swear.  "Oh,  shit!
 
Run!”

If Abby  hadn't  known  better,  she  would  almost  have  thought  Carly  grinned  at  that  a  split  second before  all  three  of them  took  off down  the  street  at  a  dead  sprint  with  cries  of  "Werewolf!"  echoing  close

behind  them.