The Demon You Know (12 page)

God,  she  hated  having  feelings  that  didn't  belong  to  her!

"Who  is  Uzkiel?"  she  demanded,  stuffing  down  the  bile  of fear  that  rose  in  her  throat  when  she spoke  the  name.

Rule  sighed.  "This  is  not  a  simple  story.  Nor  is  it brief.  You  really  should  sit.”

Abby  took  one  look  at  the  enveloping  wing  chair  behind  her  and  repressed  a  snort.  Instead  shestepped  over  to  a  plush  ottoman—gritting  her  teeth  when  the  wall  of  Others  moved  with  her—andperched  on  the  edge.  At  least the  footstool  didn't  have  a  back.  She  could  always  jump  off the  other  sideif worse  came  to  worst.

"OK,  tell  me  what's  going  on.”

Rule  settled  his  imposing  frame  into  a  seat  facing her  and  leaned  forward,  bracing his  forearms  on

his  thighs.  "The  first  thing  you  must  understand  is  that  the  human  conception  of what  you  call  'demons'  is,

as  Tess  told  you  earlier,  very  wrong.  Demons have  existed  since  long before  your  kind  became  aware  of

your  God.  In  those  days,  we  were  called
 
daimon
 
and  we  were  the  messengers  between the  worlds.”

"Between  what  worlds?”

"All  of them.  Surely  you  have  realized  by  now  that  more  exists  in  the  universe  than  this  single reality."  He  raised  an  eyebrow,  but  Abby  just  pursed  her  lips  and  nodded  for him  to  continue.  She  had no  earthly  idea  what  she'd  realized  over  the  last  few  hours,  let  alone  the  last  few  weeks.  "We  carried news  and  messages  between all living  creatures,  until  the  Fae  declared  war  on  us.”

Tess  dragged  her  husband  to  sit beside  her  on  the  sofa  near Rule  and  made  a  rude  noise.  "You're lucky neither  Fiona  nor  Luc  is  here  to  take  exception to  your  POV,  pal.”

Abby  had  no  idea  who  Tess  was  talking  about,  so  she  ignored  her.  "The  Fae?  You  mean faeries?"  She  tried  to  imagine  a  squadron  of fluttering  little  Tinkerbells  attacking  an  army  of  figures  like

Rule  and  nearly  laughed  out  loud.

"As  I  said,  more  exists  than  what  you  might  think  you  know.  In  any  event,  the  war  between  the

Fae  and my  kind  lasted  nearly  a  thousand  years,"  he  continued.  "Eventually,  the  treaties  signed  betweenus  banished  the  demons  to  the  Below where  we  have  lived  in exile  ever  since.”

"I thought  you  said before  that  everything  I  knew  about  demons  was  'bupkes'?  That  sounds  a  lotlike  the  battle  between  Lucifer  and  God's  angels  to  me.”

Rafael  gave  a  shout  of laughter  that  echoed  around the  room.  "My  apologies,"  he  chuckled  whenhis  wife  hit  him  in  the  chest.  "It  was  simply  the  idea  of anyone  mistaking  the  Fae  for  'God's  angels.'  Theidea  is  too  amusing."  He  snickered.  "You  will  understand  when you  meet  Fiona.  Trust me.”

Abby  had  no  intention  of  broadening  her  acquaintance  in  the  Other  world,  but  she  held  her

tongue.  She  needed  the  information  more  than  she  needed  to  make  a  point right now.

Rule's  mouth  had  curved  into  a  half smile  at  Rafael's  reaction  to  her  opinion.  "I  am  familiar  with

the  story,  but  believe  me,  the  reality  was  much  different.  The  Fae  are  no  angels,  and  before  we descended  to  the  Below,  my  kind  were  no  devils.”

"But  they  are  now?  I  thought you  all  tried  to  tell  me  that  demons  aren't  evil.”

"We  are  not.  We  are  not  so  different  from  humans:  some  good,  some  bad,  and  some  mostly indifferent.  But  there  are  some  among  us  who  did  not  deal  well  with  our  exile."  His  dark  eyes  caught  hers. "The  world  Below  is  very  different  from  this  one,  with  forces  at  work  for  both  the  light  and  the  dark. Those  trapped  Below  who  have  been  warped  by  the  dark  are  very  similar to  what  humans  have  come  to know  as  demons.  We  call  them  fiends.  There  are  fiends  who  have  given  completely  over  to  the  dark,  but you may  rest  assured  that  Louamides  is  not  one  of them.  He  is  a  minor  entity.  You  will  not  find  yourself burdened  with  the  curses  of evil.  You  are  not  damned  and will  not  feel  the  ill  of it.”

This  was  all  a  little  much  for  Abby  to  take  in.  "Splitting  hairs?”

Rule's  mouth  tightened.  "Merely  attempting  to  avert  the  splitting  of  heads.  Yours  among  them. My  kind  have  assumed  the  duty  of protecting  ourselves  and  this  world  against  the  fiends  by  establishing the  Watch.  I  am  one  of its  officers.  It  is  my job  to  ensure  the  fiends  do  not  stir  up  trouble  in  the  Below  or in  this world.”

"Well,  that  seems  to  be  going just  swimmingly.”

The  demon  looked  like  he  wanted  to  strangle  her.  With  exhaustion  creeping  rapidly  up  on  her, Abby  couldn't bring  herself to  care.  There  were  plenty  of witnesses.  Maybe  that  would  at  least  slow  him down.

"We  have  heard  rumors  that  the  fiends  have  begun  to  plan  an  attack  on  the  capital  city  of  the

Below,  Infernium."  He  continued  as  if  she  hadn't  spoken,  but  his  tone  was  even  grimmer  than  before.  "Iand  several  of my  men formed  a  kind  of...  task  force  to  prevent  the  rebellion.  We  drafted  an  informant  inthe  company  of the  leader  of the  discontents.  Louamides  is  the  fiend  who  was  assisting  us  and  Uzkiel  isthe  fiend  whose  plans  we  sought  to  foil.”

"Louamides?  One  of you  said  that  was  what  the  thing  inside  me  was  called,  didn't  you?  I'm  beingpossessed  by  a  fiendish  stool  pigeon?”

"An informant.  A  very  important  one  that  I  have  traveled  from Below  specifically  to  find.”

"Great.  Fine.  You  found  him."  Abby  glared.  "Now tell me  why  you  can't  get  him  out  of me.”

"For two  important  reasons.  First,  as  you  already  know,  the  fiend  appears  trapped.  And  second,

Uzkiel  sent  Louamides  to  find  something  for  him,  a  very  powerful  bit  of  magic  called  the
 
solus
 
spell. When  Lou realized  that  passing  the  spell  to  Uzkiel  would  mean not just  his  death,  but  the  war  we  have  allbeen  trying  to  avoid,  he  fled.  As  long  as  Uzkiel  is  looking  for  him,  he  must  stay  hidden.”

"Then  he  can  darned  well  hide  somewhere  else!"  Abby  jumped  to  her  feet,  panic  lending  speedto  her  movements  and  about  an  octave  to  her  voice.  "This  is  your  war,  not  mine!  I  don't  want  any  part  ofit.  Find  someplace  else  to  store  your blasted  informant  and  let me  go  home.  Now!”

Tess  got  to  her  feet  as  well  and  sent  the  men  back  into  their  seats  with  an  authoritative  glare. When  she  turned  back  to  Abby,  Tess  kept  her  voice  calm  and  her  expression  soothing.

"We're  not  doing  this  to  torture  you,  Abby,"  she  said.  "It's  not  our  idea  of  a  good  time,  either. And Rule  isn't  lying  about  the  first  spell  I  tried  to  get  Lou  out  of you failing.  Trust me,  figuring out why  that

happened  is  going  to  be  my  top  priority.  But  Rule's  top  priority  has  to  take  into  account  the  fact  that  you

were  seen  in  public  with  Lou's  last  known  host.  Uzkiel  has  an  army  out  looking  for  it,  and  we  have

reason  to  believe  they've  made  their  way  into  our  world to  look  for you.  If Lou  was  able  to  piggyback  on another  summoning  to  enter  our world,  we  have  to  believe  other  fiends  are  capable  of the  same  trick.  We can't  let  them find you.”

Abby  set  her jaw.  "They  won't  have  any  reason to  come  after  me  once  you  find  a  way  to  get  rid of the  fiend  they're  looking  for.”

"And how  are  they  supposed  to  know  it's  gone?  Are  you planning  to  take  out  a  newspaper  ad? It  won't  stop  them from coming  after  you  to  find  out  for  themselves."  Tess's  guileless  blue  eyes  suddenly looked  a  great  deal  harder  than  they  had  a  few  minutes  ago.  "It  also  won't  stop  them  from  doing

whatever  they  think  they  have  to,  or  even just  think  would  be  fun,  to  get  you  to  tell  them  where  Lou  has

gone.  We  can't  take  that kind  of chance.”

"There  are  many  chances  we  cannot  afford  to  take  right  now."  Rule's  voice  sounded  firm  and

hard,  as  if his being  adamant  was  likely  to  make  a  difference  to  Abby.  "The  spell  Louamides  carries  gives Uzkiel  too  compelling  a  reason  to  continue  to  search  for him,  and  I  cannot  allow  it  to  be  found.  Until  Tess can  relocate  it,  you  are  the  best  hiding  place  I  have.”

"I'm  not  a  hiding place;  I'm  a
person!
 
and  there's  no  reason  you  can't  find
 
another
 
person  for  the job.  You've  got  seven  million,  nine  hundred  ninety-nine  thousand,  nine  hundred  and  ninety-nine  other choices.”

"You wish  to  ask  another  person  to  go  through  what  you  have  just  gone  through  and  more?"  His

tone  and  his  expression  matched  in their utter  blandness.

Abby's  first  instinctual  answer  to  that  question  was  a  resounding,
 
"Yes!"
 
But  something  stopped

her  from  saying  it.  Blast  her  conscience  anyway.  So  instead,  she  pursed  her  lips  and  just  glared.  At

everyone.

"I'm  sure  it  sounds  horribly  selfish  of  us  to  ask  this  of  you,"  Tess  said,  her  mouth  twisting  in  a self-deprecating  smile,  "and  I'm  fairly  certain  that  it  is  horribly  selfish,  but  it's  not  just  about  keeping Louamides  in  hiding.  It's  also  about  keeping  you  safe.  This  is  more  than  a  human  can  deal  with,  Abby. Not  even  one  of us would want  to  deal  with  it  on  our  own.”

The  room  seemed  to  spin  around  Abby.  She  couldn't  decide  if  she  was  about  to  faint  or  throwup  or  just  break  down  and  cry.  If she  had  anything  to  say  about  it,  she'd  probably  do  all  three  just  assoon  as  she  got  back  to  her  apartment.

She  took  a  deep,  shaky  breath.  "Okay,  I  appreciate  the  fact  that  you're  concerned  about  my

safety.  That's  very  hum—"  She  caught  herself and  broke  off  awkwardly.  "That's  very…kind  of  you.  But I'm  a  big  girl.  I  can  take  care  of myself,  and  frankly,  that's  what  I  prefer  to  do.”

Samantha  turned  her  own  set  of puppy  dog  eyes  on  Abby.  How  did  she  do  that when  the  darned things  were  blue  instead  of brown?

"You're  not  safe,  Abby,"  the  Lupine  said,  her  voice  low  and  urgent.  "You  need  protection,  and trust  me,  that  kind  of thing is  our  pack's  specialty.”

She  frowned.  If  she  needed  protection,  she'd  call  her  big  brother.  And  his  assault  rifle,  hand

grenades,  and  utility  knife.

"No,  really.  I'll  be  fine.  I've  got  good  locks,  a  building  with  a  doorman,  and  if  I  need  protection,

my  brother  can—”

Rafael  and  Rule  looked  at  each  other,  heaved  simultaneous  and  nearly  silent  sighs,  and  turned back  to  her.  She  wasn't  going  to  like  this.

Hey,  look.  You're  starting  to  pick  up  the  signals,  she  thought.

At  least,  she
 
thought
 
she  thought  it.  Who  knows  who  might  be  in control  of her inner  voice  at  the moment?

The  Felix  stood,  the  charming  smile  slipping  from  his  face,  leaving  behind  a  fine-bladed expression  of arrogant  command.  "I  had  hoped  you  would  not  put  me  in this  position,  Miss  Baker,  but  I am  afraid  I  have  no  choice.  We  are  no  longer  asking  you  to  put  yourself  in  our  care.  We  are  ordering  it. You will  stay  here  in the  club  under  twenty-four-hour  guard until  we  have  found  and  dealt  with  Uzkiel.”

Abby's jaw  dropped  to  the  Oriental  carpet  and  bounced  twice.  She  didn't  know  who  said  what

came  out  of  her  mouth  next,  but  whether  it  was  her  or  the  fiend  possessing  her,  she  wholeheartedly

agreed  with  the  sentiment.

"Over  your  dead  body!"