La Prisionera de Roma (101 page)

—Como habíamos acordado, mañana será elegido emperador el senador Tácito.

—Sí, ese viejo…

—Tiene setenta y cinco años, pero es un hombre amable y su cabeza rige perfectamente.

—Recuerda que no debe estar al frente del Imperio más de dos años. —Probo sí tomó ahora un sorbo de vino.

—Descuida, general. Tácito está de acuerdo con lo pactado y lo cumplirá. Si sigue vivo dentro de dos años te adoptará como hijo, abdicará y el Senado te reconocerá como nuevo emperador.

Probo sonrió satisfecho.

—Eso es lo que hubiera decidido Aureliano.

—Estoy seguro de ello —reiteró el Senador.

—Así todo el mundo estará contento. Los soldados se felicitarán porque han sido requeridos por el Senado para que decidan ellos, los senadores porque han elegido a invitación del ejército y el pueblo…, bueno, al pueblo le es suficiente con disponer de espectáculos de circo, pan, carne y aceite gratuitos, y que alguien le haga creer que la grandeza de Roma es la suya propia.

La sesión del Senado, reunido en la Curia Pompilia, había congregado a la mayoría de sus miembros. Casi trescientos senadores iban a decidir quién iba a convertirse en el emperador de Roma.

Al amanecer se habían congregado en el templo del Sol, donde habían realizado ofrendas y sacrificios justo a la hora de la salida del astro; también habían recordado la memoria de Aureliano leyendo un panegírico escrito para la ocasión por uno de los mejores retóricos romanos.

Desde allí se habían dirigido en procesión al Foro para celebrar la solemne sesión que todos consideraban como la más importante de la historia del Senado desde los tiempos de la República.

El
princeps
tomó la palabra y llamó al orden a los senadores para que ocuparan sus asientos y guardaran silencio. Costó algún tiempo conseguirlo, pues los padres de la patria romana se habían reunido en pequeños grupos en los que los más influyentes trataban de lograr que la mayoría de los votos se decantara por la elección de Tácito.

El
princeps
llamó al esposo de Zenobia y le bisbisó al oído:

—¿Está asegurada la votación?

—Sí. Tenemos apalabrados más de dos tercios de los votos de los senadores. Tácito saldrá elegido en la primera ronda.

—¿No habrá sorpresas de última hora?

—No; queda tranquilo.

—En ese caso, voy a proceder a la votación.

El
princeps
explicó a los senadores que el único candidato a la elección era el senador Claudio Aurelio Tácito, cuya candidatura había sido avalada por la firma de cuarenta senadores. Luego le preguntó al cónsul, el patricio Aurelio Gordiano, por si había algún impedimento legal para llevar a cabo aquella elección, y el cónsul, que previamente había consultado a los magistrados de Roma, respondió que el procedimiento estaba de acuerdo a las leyes del Estado.

El
princeps
se dirigió de nuevo a los senadores y les indicó que debían escribir en el boleto de papiro que se les había entregado a cada uno de ellos un «sí» o un «no». Si el número de síes superaba en el recuento al de noes, Tácito resultaría proclamado de inmediato emperador de Roma.

Uno a uno, un secretario fue llamando a los senadores para que depositaran su voto en una caja de cerámica colocada en una mesa delante del estrado desde el que el
princeps
y el cónsul presidían la sesión plenaria del Senado.

Acabada la votación, se procedió a escrutar las papeletas de papiro, que el secretario fue leyendo una a una.

—Efectuada la suma de los votos emitidos, el resultado es el siguiente: doscientos cuarenta votos favorables, treinta y tres negativos y veintiséis en blanco. Según la ley de Roma y la voluntad del Senado y el pueblo romanos, queda proclamado emperador el ilustre senador Claudio Aurelio Tácito.

Los senadores se levantaron de sus asientos y aplaudieron a su colega, uno de los hombres más ricos de Roma.

—Durará poco —comentó un senador al esposo de Zenobia.

—Lo suficiente como para asentar de nuevo el prestigio de Roma —le respondió.

Entre aplausos, el nuevo emperador alzó el brazo demandando silencio y habló.

—Senadores, colegas, amigos. Os agradezco el nombramiento y la confianza que habéis depositado en mí y espero no defraudaros jamás. El Senado y el pueblo romano me han hecho merecedor ele un alto honor que acepto gustoso porque es la voluntad soberana de Roma. Mi primera decisión como emperador es la de proponer que se rindan a Aureliano honores divinos. Ha sido uno de los más grandes emperadores de Roma y merece ser recordado como tal. Por lo que a mí respecta, trataré de imitar su ejemplo y continuar sus grandes logros. Ahora, Aureliano está disfrutando del más allá en los Campos Elíseos. Propongo que se le rinda culto y se proclame su divinidad. Deseo, además, que le sean rendidos los máximos honores militares y que se le erija una estatua de oro en el Capitolio y tres de plata, una en la Curia Pompiliana, otra en el templo del Sol y una tercera en el foro de Trajano, su gloria bien lo merece.

Tácito continuó su discurso señalando que estaba dispuesto a instituir nuevas leyes muy provechosas y útiles para todos los romanos y a fundar nuevos sacerdocios para atender al culto a los dioses de Roma.

Acabado el discurso del nuevo emperador, el
princeps
invitó a todos los senadores a trasladarse al templo de la Concordia, en el mismo Foro, donde se produciría la investidura de Tácito y su juramento como nuevo emperador ante el altar de la diosa.

Protegidos por la guardia pretoriana, los senadores, alineados en una doble fila por orden de antigüedad, desfilaron hasta el templo de la Concordia. En la calle ya se conocía la noticia de la elección de un senador como nuevo emperador y algunos agentes a sueldo del Senado se habían encargado de alentar a la plebe para que vitorearan a los senadores y aclamaran a Tácito.

Una vez instalados en el templo de la Concordia, el
princeps
del Senado y el cónsul Aurelio Gordiano certificaron el resultado de la elección y proclamaron oficialmente que el Senado y el pueblo romanos lo habían designado como sucesor legal de Aureliano.

Tácito juró ante los dioses inmortales, en el altar de la diosa Concordia, que sería fiel y leal a Roma, que haría cumplir sus leyes y que defendería al Imperio por encima de todas las cosas.

—No esperaba que Tácito demostrara semejante vitalidad a sus setenta y cinco años —le comentó el Senador a su esposa Zenobia mientras cenaban.

—Parece un hombre vital. Tal vez os equivocasteis al elegirlo a él como sucesor de Aureliano. ¿Qué ocurriría si no quisiera renunciar a su cargo tal como habías pactado con Probo?

—¿Por qué supones que no accederá a dejar el cargo?

—Porque cuando se tiene el poder y se ha probado su sabor, resulta muy difícil renunciar a seguir degustándolo.

—Tácito es un hombre de palabra; no tengo duda de que lo cumplirá. Hay un hecho que demuestra que no tiene intención de permanecer al frente del Imperio más tiempo del acordado: no ha cambiado ni uno solo de los magistrados y gobernadores que nombró Aureliano; tan sólo ha nombrado como procónsul de Asia a Faltonio Probo. Y, además, ha nombrado a Probo como comandante de todas las legiones destacadas en Siria y Egipto, lo que supone entregarle la llave del control del ejército, y el trono imperial en un futuro no muy lejano.

—Está actuando como si fuera a permanecer muchos años al frente del Imperio. Cada semana dicta una nueva ley y gobierna como si su cargo fuera a ser eterno.

—Tal vez, pero ha sido enormemente generoso. Esta misma mañana nos ha comunicado que donará al tesoro público todos sus bienes, que ascienden a dos millones ochocientos mil sestercios. —El Senador tomó un bocado de lomo de cebón en salsa de ciruelas.

—Es una buena cantidad de dinero. ¿Qué vais a hacer con ella? —preguntó Zenobia.

—Realzaremos la muralla que comenzara Aureliano aumentando su altura en una docena de palmos al menos, compensaremos a los legionarios con algunas monedas y repartiremos varias libras de carne de cerdo y de aceite de oliva al pueblo de Roma. ¡Ah!, y levantaremos un templo a su memoria cuando fallezca, tal vez en el mismo Foro, o junto al Coliseo; cerca del arco del emperador Tito hay un pequeño solar que podría ser adecuado.

—Las prostitutas no lo verán con buenos ojos.

—¿Por qué dices eso?

—El emperador ha prohibido el ejercicio de la prostitución, ¿no es así?

—Sí, ha dado orden de que se cierren los burdeles de Roma.

—Muchos de tus amigos senadores estarán de muy mal humor; algunos de ellos eran los mejores clientes de los prostíbulos del barrio de Suburra.

—No creo que les importe demasiado; saben bien dónde encontrar golondrinitas fuera de sus nidos.

—¿Golondrinitas? —Zenobia no entendió a qué se refería su esposo con esa palabra.

—Es el nombre que en Roma se da a las prostitutas.

—Un apelativo muy cariñoso. ¿A qué se debe?

—No sé. Tal vez a que antaño se cubrían la cabeza con un pañuelo negro, o a que algunas iban de un lado a otro del río Tiber buscando clientes.

—Si el emperador sigue empeñado en convertir a Roma en una ciudad de virtuosos, acabará siendo linchado por la plebe. Los romanos no estáis acostumbrados a soportar semejante catarata de virtudes.

—No te burles, esposa. Roma es una ciudad licenciosa en la que abundan las prostitutas, los matones, los ladronzuelos, los pillos y las busconas, pero también viven aquí muchas personas cuya honradez es intachable.

—Aquí vive demasiada gente ociosa, y eso acaba siendo una herida que no se cierra fácilmente y que termina gangrenándose y arrastrando al cuerpo a una muerte segura.

—Roma es inmortal —afirmó el Senador.

—Eso mismo dijo Aureliano cuando se presentó en Palmira como legado de las legiones de Oriente. Pero no estés tan seguro, esposo. Conozco ciudades en Asia, en Siria, en Mesopotamia y en Egipto que un día fueron ricas, populosas y opulentas, capitales de imperios que conquistaron medio mundo y ahora son ruinas perdidas en medio de un desierto o han sido tragadas por la arena y la maleza.

—Eso no ocurrirá jamás con Roma. Los dioses la fundaron por mano de Eneas, y Rómulo y Remo la convirtieron en la cabeza de un reino que creció hasta convertirse en el Imperio enorme y poderoso que es hoy…

—Un imperio puede desmoronarse en cualquier momento. Yo misma estuve a punto de lograrlo en una ocasión.

—Afortunadamente es imposible que el mundo genere otra mujer como tú.

El Senador se incorporó y besó a su esposa. El vientre de Zenobia estaba muy abultado; en cualquier momento daría a luz a su nuevo retoño.

El segundo hijo de Zenobia y del Senador nació mediada la primavera. Fue un varón. Los dos esposos acudieron al templo de Apolo y ofrecieron ante el altar del dios un par de corderos porque el niño había nacido sano y fornido. Le pusieron el nombre de Cornelio, como su hermana.

Poco después del nacimiento del hijo de Zenobia y del Senador, Tácito anunció que en un par de semanas saldría en campaña hacia Oriente.

Cuando el Senador escuchó esos planes de boca del propio emperador se quedó atónito. Tácito estaba a punto de cumplir setenta y seis años y, aunque se mostraba pleno de salud y todavía se encontraba con cierto vigor, su edad era demasiado avanzada como para encabezar al ejército en una marcha tan cansada.

El Senador intentó disuadirlo y le rogó que encomendara el mando del ejército de Oriente al general Probo, pero Tácito insistió en que él era el emperador y que era su obligación dirigir personalmente aquella campaña.

A finales de la primavera, el Senador y Zenobia preparaban su viaje anual a su villa de Tívoli. Hacía ya más de un mes que Tácito se había marchado con el ejército y la ciudad había quedado muy tranquila, varada en un extraño sosiego.

Unos pocos días antes de partir, el emperador había dictado varias leyes siguiendo las líneas trazadas por Aureliano; una de ellas hacía referencia a los falsificadores de moneda, a los cuales se aplicaría fulminantemente la pena de muerte.

Los tesoros de los templos de Roma estaban rebosantes de oro y de plata y sus administradores habían recibido orden expresa del emperador para que no faltara nunca el pan y el aceite al pueblo romano y para que se repartieran convenientemente las cantidades estipuladas, pues en caso contrario el responsable del menor indicio de corrupción sería ajusticiado en la cruz y su cadáver se pudriría durante meses a la orilla de alguno de los muchos caminos que llegaban a Roma.

El Senador se encontraba en la sede del Senado en el Foro despachando con un par de secretarios algunos asuntos pendientes antes de salir hacia Tívoli. A la puerta del edificio oyeron un tumulto y varios gritos. Salieron presurosos y se encontraron con media docena de senadores que rodeaban ansiosos y con el rostro lleno de preocupación a una escuadra de jinetes pretorianos.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

—El emperador ha sido asesinado en Tiana —respondió el comandante de la patrulla—. Los culpables son varios soldados que no aceptaban los ideales de paz y concordia que anunció en uno de sus discursos camino de Asia.

—¿Conoce la noticia el general Probo?

El Senador hizo la pregunta a sabiendas de que el comandante pretoriano entendería que lo que le estaba preguntando era si Probo había sido el instigador del asesinato.

—No, Senador. El general Probo no estaba al tanto del asesinato.

—¿Qué más se sabe? ¿Alguien ha asumido el mando del ejército?

—Floriano, el hermano de Tácito por parte sólo de madre, se ha proclamado emperador inmediatamente después de la muerte de su hermano en Tiana.

—Entonces, ¿ha sido él el instigador del asesinato?

—No lo sabemos, Senador.

—¿Lo ha proclamado el ejército?

—No. El ejército no se ha pronunciado.

—Pues el Senado tampoco ratificará a Floriano.

—En ese caso, Floriano ha de ser considerado un usurpador.

—En efecto, comandante, y así debe ser tratado. Acude deprisa al pretorio y comunica a todos que el Senado así lo proclamará.