Stargate (4 page)

—¡Fósiles!

—¡Catherine!

Percibió enfado en la voz de su padre, pero no podía apartar la vista de aquellas figuras caprichosamente retorcidas que la Madre Tierra había decidido poner al descubierto. Parcialmente enterrada en la piedra, con los huesos partidos como si se los hubieran aplastado con gran fuerza, se veía una mano de aspecto muy humano. Pero junto a ella, achatada y de ángulos muy agudos, había algo que parecía la cabeza de un enorme dermatoesqueleto que decididamente no era humano. Sin embargo, lo que ponía los pelos de punta era el brillante y almendrado ojo negro que destacaba en la cabeza. Podía tratarse de tejido biológico podrido que se hubiera petrificado o un grueso pedazo de ónice insertado en una estatua. O tal vez los obreros egipcios tenían razón, pues no cesaban de pronunciar una palabra en árabe que ella reconocía, la palabra que significaba «demonio».

Hipnotizada por aquel impresionante anticipo del infierno, Catherine sintió que la levantaban por el aire y que flotaba hasta el borde del foso. Su padre la dejó en tierra, y la miró con severidad unos instantes, dándole a entender que se le había agotado la paciencia, y ordenó a uno de sus ayudantes, un joven gordo de Liverpool, que la vigilara.

Durante varios minutos, mientras los hombres se esforzaban por estabilizar el anillo en posición vertical, se sentó a contemplar la última luz de la tarde, que iba adquiriendo el tono violáceo de la noche. Miró fijamente el anillo, extraña joya del desierto, y tomó una decisión irrevocable. Se prometió a sí misma que, por mucho que tardara, por muy difícil que fuera, resolvería el misterio de la procedencia del anillo. Y que empezaría la tarea inmediatamente, así que se volvió hacia su rechoncho escolta y le dijo:

—Me voy al coche.

Pensando que no tenía otra opción, el joven la siguió hasta la limusina, donde la muchacha se puso a trabajar hojeando su ejemplar de El Antiguo Egipto. Pronto descubrió lo que estaba buscando: una imagen del dios Anubis, el de la cabeza de chacal, encargado de conducir a los fallecidos a la Tierra de los Muertos.

—Mira —dijo, pasando a su vigilante el libro abierto—. Ese objeto destrozado de ahí es Anubis. Tenemos que enseñárselo a mi padre.

Su acompañante, que sólo había tenido tiempo de echar un vistazo al desastre del foso antes de que le asignaran el papel de niñera, tomó el libro y lo apoyó en el capó del coche. Mientras escrutaba la página, apareció otro automóvil, del que apeó el subsecretario de Antigüedades egipcio, que llegaba para hacer una visita de «rutina».

Cuando este burócrata bigotudo y afectadamente vestido pasó por delante de la chica rodeado de su escolta de aduladores, la saludó rozándose el sombrero.

—¡Buenas tardes, señorita Langford! ¿Ha ocurrido algo interesante hoy?

Los Angeles, época actual

Empapado de pies a cabeza, Daniel Jackson, con su bolsa llena de libros y susurrando entre dientes, caminaba pesadamente hacia el norte por Gower a Sunset Boulevard. Tenía una cara bien delineada, el color del pelo de una arena rojiza que le quedaba bien y alrededor de treinta años. Se había olvidado su paraguas y no tenía dinero para tomar el autobús. Los zapatos no eran nuevos, pero el abrigo de cachemir largo que llevaba le daba un aire de respetabilidad. Mientras caminaba, parecía que tenía algún enemigo invisible.

De hecho, Daniel se preguntó si esta vez había sobrepasado todos los límites. ¿Cuál sería? El día de su nacimiento… Su reingreso a la comunidad académica… Aquel podía ser perfectamente el día de su entierro. Estaba al oeste de Sunset, entró en la pequeña tienda de alimentación cerca de la esquina esperando que el señor Arzumanian le permitiera comprar una botella de vino sin crédito. Se imaginó que si ese era el día de su entierro, al menos podría ser embalsamado.

—Sr. Dan, amigo mío —exclamó con voz profunda Arzumanian, un hombre corpulento, y por lo general entusiasta.

—
Amen ench shat ahavor ar. Nrank char hasskanum yes enchkar khalatse em
, —resumió Daniel sus problemas personales en el buen de Armenio—. Así que esperaba llevarme una botella de vino, pero no sé si seré capaz de pagársela.

—Tengo una idea.
Kpokhem
. Sí , —respondió el comerciante, y le propone un intercambio. Daniel era necesario para traducir las negociaciones entre él y su proveedor, que hablaba griego solamente. Sólo deseaba poder hacer la llamada, pero cuando vio la angustia en el rostro de Daniel, sugirió aplazarla hasta el día siguiente.

La botella de vino le dio el toque final a su apariencia. Daniel salió bajo la lluvia y se dirigió hacia su casa, preguntándose cómo hizo para terminar así. ¿Era aquel el hombre que había ganado la beca para la escuela secundaria con sus traducciones de poesía fenicios y luego fue aceptado en UCLA a la edad de dieciséis años? ¿El joven extraordinario con especialización triple en idiomas, filología y la historia antigua? ¿Cómo pudo dejar que tantas esperanzas se desvanecieran, y luego para que al final un ex profesor se burlara, y en ruinas, sin amigos, solo, desempleado y sobre todo muy empapado de la lluvia? Se acordó de las alarmantes estadísticas sobre el porcentaje de niños prodigio que sufría de enfermedad mental temprana. Daniel sabía que estaba en un mal camino.

Atravesó el área de estacionamiento
El carro de Tkencenko
, un garaje oscuro en un edificio de ladrillo que se desmoronaba. Vio a su dueño, Vladimir Tkencenko, sacudiendo la cabeza con disgusto por debajo de un Lexus que estaba en la rampa. Daniel vivía en la oficina, en la zona de habitación encima del garaje y, debido a varios meses de retraso en el pago de la renta, ya había recibido la notificación de desalojo. Si su suerte no cambiaba en breve, comenzaría a llamar a todo el mundo que conocía, para preguntar si podía dormir en su piso durante un par de noches. Pasó de Vladimir y fue directo al bar de mala muerte.

—¿Hay algo para mí?

Sentado en su escritorio, riéndose por teléfono, Svetlana era la muchacha más bonita que Daniel conocía. Cuando se vio abordada por esta cuestión, toda la alegría desapareció de su rostro. Sin interrumpir la conversación, se levantó y echó las cartas sobre la mesa. Hace unos meses cuando todavía tenía el dinero de la beca, las cosas eran diferentes. Bromeaban, coqueteaban y se iban a la esquina un par de veces a comer en un restaurante tailandés. Pero justo cuando la situación entre ellos estaba empezando a convertirse en esperanza, se quedó sin fondos y se había convertido en un simple inquilino con deudas, un problema para el propietario.

Examinó el correo de ese día. Una «advertencia final» de la compañía telefónica y otra ficha policial de búsqueda de un niño desaparecido que Daniel examinó.

Aún más desanimado que antes, Daniel salió del garaje y se sentó en la lluvia al lado un montón de coches, mirando al vacío. Cruzando la calle había una enseñanza de un gato sin hogar sucio hurgando en la basura, a sólo tres metros del lugar un conductor con un aire de desprecio lo vigilaba desde una limusina brillante. ¡Qué asco de la ciudad!

Su mente se traslado a la conferencia y el discurso que pronunció desastrósamente ante los arqueólogos más respetables del país. Muchos de ellos lo conocían por su reputación y pensaron que era un poco «tosca», víctima de leer demasiadas novelas de ciencia ficción. Por desgracia, los acontecimientos de ese día no habían servido para reforzar su opinión. Los artículos que publicó en el último año fueron recibidos con desprecio por la comunidad académica. A pesar de que continuó apreciándose sus métodos de investigación y la profundidad de su preparación, llegaron a la conclusión de sus pruebas eran «excéntricas». Daniel les estaba molestando y sus colegas lo atacaron indiscriminadamente en los periódicos especializados.

—Ignorar los hechos establecidos por algún tiempo, —fue el comentario más clásico. Algunos de ellos fueron más allá de la crítica y lo atacaron en lo personal:

—O Jackson esta equivocado y es incompetente, o está abusando de las drogas.

O como el recorte que había colgado en la pared de la cocina:

—Este es el tipo de arqueología que se esperaría encontrar en el
National Enquirer
… sus obras no tienen lugar en el mundo de la ciencia seria.

Daniel era plenamente consciente de la excentricidad de sus conclusiones. Es por eso que al principio había publicado una versión muy diluida de lo que realmente pensaba. Pero estaba convencido de que sus teorías se adaptaban a los hechos mucho mejor que las explicaciones sobre la edad de los inicios de la civilización egipcia.

Cuando entró en el inmenso Templo del Rito Escocés en Wilshire Boulevard, sabía que se enfrentaria a un público escéptico. Pero no esperaba que fuera tan hostil e insultante.

El Dr. Ajami, jefe de su departamento cuando fue profesor en Columbia, fue en avión para asistir a la conferencia. Ya que incluso siendo uno de los organizadores había querido presentar Daniel, Ajami se presento y había presentado Daniel en toda su gloria:

—Se convirtió en un erudito de la ciencia a la edad de veinte años, habla once idiomas diferentes y predigo con absoluta certeza que su tesis se convertirá en el texto básico en el desarrollo temprano de los jeroglíficos egipcios. Ha escrito varios artículos originales sobre la lingüística comparada de los grupos de lengua afro-asiática, y por supuesto en el desarrollo del lenguaje desde la prehistoria hasta el Egipto del Imperio Antiguo, que será el tema de su disertación de hoy. Démosle la bienvenida a uno de los jóvenes investigadores más prometedores de la egiptología, Daniel Jackson.

Mientras caminaba hacia el podio para la aplicación de un pequeño discurso, oyó de pasada a dos profesores de edad que participaban en una conversación sobre él. Daniel los había reconocido como dos de los dinosaurios de arqueología americana.

—Ah, otro niño prodigio, —dijo el enojado profesor Rauschenberg en cuclillas.

—Tengo medias que son más viejas que el niño, soltó una risita el larguirucho doctor Tubman. Le había lanzado una mirada escéptica a Daniel mientras caminaba junto a ellos. Cuando creían que no podía oírlos, continuaron su conversación.

—No un sir Allen Gardiner —se rió el primero.

—Pero esperamos que no sea otra Budge Wallace —se burló el segundo.

Incluso si Daniel pensaba que era graciosa, entendió la broma que estaba detrás de ese intercambio. Budge era un profesor de «aburrimiento mortal», conocido por mantener un curso entero lleno de colegas contando solo una avalancha de minucias.

Cuando Daniel fue puesto en el podio, la atmósfera de la sala se volvió instantáneamente tensa. Él era un erudito impredecible, cuyas características no era aprovechadas en su profesión. Miró al techo durante unos segundos, lo suficiente para asegurarse de que todo el mundo se preguntará qué estaba haciendo y se volvió de repente y disparó una pregunta al profesor Rauschenberg.

—Señor, ¿qué tipo de coche tiene?

Confundido, el viejo profesor, dijo: —Un Ford.

—¿Modelo T? —Planteó la pregunta Daniel entre risas.

—No soy tan viejo. Tengo un Escort.

—Ya entiendo. —Daniel se frotó la barbilla—. ¿Con dirección asistida y servo-frenos?, preguntó.

—Por no hablar de las ventanas, dijo el viejo siguiéndole el juego.

—Así que en el caso improbable de que un volcán extinto estallara hoy en día en Santa Mónica y fuéramos exhumados dentro de cientos de años por los arqueólogos se preguntarían, de hecho, las posibilidades de que estuvieran equivocados en la fecha del coche comparados con los primeros años de este siglo.

—¿Dónde quieres llegar? —Dijo el amigo de Rauschenberg, el profesor Tubman. Era evidente que nadie en el público tenía idea de donde Daniel quería acabar.

—Henry Ford empezó con pocos recursos, casi medio primitivo, y produce el viejo Lizzy Tin, el modelo A. Luego, lentamente, se desarrollaron sus productos con la sofisticada tecnología que hoy disfrutamos. Lo que nos lleva a mi pregunta fundamental acerca de los antiguos egipcios, ¿porque su cultura no es tan desarrollada? Creo que la evidencia muestra que su arte, la ciencia, las matemáticas, la tecnología, las técnicas militares ya estaban allí, completa desde el principio.

Daniel les dio un minuto de meditación y murmullos, y luego continuó su ataque.

—Lo que queremos demostrar hoy aquí es que el antiguo Reino de Egipto es anterior a la «epoca» en cierto sentido, estaban todas las artes y las ciencias. Entonces, después de un corto periodo de «adaptación», somos testigos de la plena floración de lo que llamamos el Antiguo Egipto.

El público reaccionó murmurando. Daniel insistió.

—Su escritura, por ejemplo. El sistema de los jeroglíficos, las dos primeras dinastías son muy difíciles de interpretar. La sabiduría convencional dice que esta es una versión cruda de la escritura más compleja que encontramos más tarde, en el momento del Reino Antiguo. Pero lo que he intentado mostrar en una serie de artículos es que esta lengua primitiva ya estaba completamente desarrollada, con una combinación de elementos fonéticos y caracteres. Si esto es cierto, fueron capaces de llevar simples pinturas rupestres a un sistema complicado de describir el mundo y de sí mismos, en unas pocas generaciones.

Daniel hizo una pausa y bajó la voz al ver el primer grupo de científicos que se dirigía hacia la salida. Quería argumentar que el antiguo sistema era más elegante a posteriori que los jeroglíficos, pero él era el único capaz de leerlos con facilidad y sabía que iba a hablar al vacío. Cambió de tema.

—Tomemos otro ejemplo. El tema de la conferencia ahora es la pirámide de Keops, comenzó de nuevo.

El Dr. Ajami tosió amablemente para atraer la atención de Daniel, y luego asintió, como diciendo que ese era el tema.

—Lo mismo puede decirse de la pirámide de Keops. Muchos científicos creen que esta obra maestra de la arquitectura debe ser necesariamente el resultado de generaciones de prueba y error. Según esta teoría, la pirámide escalonada de Saqqara Gioser, de la llamada «pirámide plana» y las grandes tumbas de Abidos se consideran como pruebas, ejercicios de aprendizaje que llevan a la pirámide de Keops, infinitamente más precisa y compleja.