La Maldición del Maestro (9 page)

—¡Pequeños monstruos! —chilló ella—. ¡Dejad de hacer eso!

—Jonás... —empezó Salamandra; pero una rápida mirada a su amigo le confirmó que el muchacho no era el causante del hechizo; parecía tan sorprendido como la propia Tina.

—¿Conrado? El chico negó con la cabeza. El cuchillo desvió su trayectoria y se acercó a los cuatro jóvenes, que retrocedieron, algo intimidados. Morderek dio un empujón a Conrado.

—¡Haz algo!

El joven carraspeó y pronunció una fórmula mágica. Todos esperaron, conteniendo el aliento. Pero el cuchillo no se movió de donde estaba. Conrado se miró las manos, confuso:

—¡No lo entiendo! ¡Es el contrahechizo para el conjuro de levitación, y sé positivamente que lo he pronunciado correctam...!

—¡Cuidado! —Salamandra tiró de él para apartarlo de la trayectoria del cucharón, que se había proyectado con gran violencia hacia la ventana.

¡Crash! El cucharón atravesó el cristal, dejando un enorme agujero en él. Tina chilló de nuevo.

—Eh... —murmuró Morderek. —Sea quien sea, que pare ya.

Pero nadie habló.

El cuchillo seguía frente a ellos. Salamandra gritó cuando lo vio avanzar en el aire... hacia ella. Retrocedió un poco. El cuchillo la seguía. Salamandra siguió retrocediendo.

—Espera —dijo Jonás. —No va a hacerte daño.

—¿Y tú cómo lo sabes?

—Porque, si quisiera hacerte daño, lo habría hecho ya.

A Salamandra no le convenció aquel razonamiento. Alzó la mano para realizar el hechizo de teletransportación y huir de allí, pero el cuchillo se movió con más rapidez que ella; dio media vuelta en el aire y se colocó contra su pecho, pero por la parte del mango. Salamandra respiró profundamente, muy alterada, y con el corazón latiéndole con fuerza. El mango del cuchillo seguía rozando su pecho.

—¿Lo ves? —dijo Jonás.

—¡Pues no tiene gracia! —casi gritó Salamandra. —Deja ya este estúpido juego, ¿quieres?

—¡Ya te he dicho que no soy yo!

Súbitamente, el cuchillo salió proyectado hacia la ventana; atravesó el agujero del cristal y cayó fuera, sobre el césped del jardín.

Nadie se movió durante un momento. La cocinera miró a los chicos con rabia y los ojos llenos de lágrimas.

—No tenéis derecho a... —empezó, pero se calló en cuanto la alta figura de Shi-Mae se materializó en la cocina.

La Archimaga dirigió una breve mirada al cristal roto, y después estudió atentamente los rostros de los cuatro aprendices. Ninguno pronunció una sola palabra.

Entonces Shi-Mae habló, y sus palabras sonaron tan cortantes y frías como el hielo:

—Sabéis que no debéis utilizar vuestra magia para asustar a los no iniciados de la Torre.

—Nosotros no... —empezó Salamandra.

—¡Silencio! —la mirada de Shi-Mae volvió a pasearse por el grupo—. No toleraré otro incidente semejante, ¿entendido?

—Pero...

—¡Silencio!

Salamandra enmudeció, roja de rabia, y echando de menos a Dana con toda su alma.

—Tengo que deciros otra cosa importante —añadió Shi-Mae, lentamente. —Supongo que a estas alturas todos sabéis lo que le sucedió anoche a vuestro Maestro.

Nadie se atrevió a contestar, pero la Archimaga leyó en sus rostros que los cuatro lo sabían demasiado bien.

—Por circunstancias que no tienen que ver con vosotros, pesa sobre el valle una maldición —prosiguió ella. —Mientras no se solucione el asunto y no se aleje al causante de aquí, los lobos del valle representan un terrible peligro para todos, incluso para nosotros, los magos. Por tanto, queda terminantemente prohibido salir de la Torre por la noche, ¿entendido?

Conrado asintió, pero nadie más hizo el menor movimiento. Los ojos de Shi-Mae se posaron en Jonás.

—Quiero hablar contigo en privado, muchacho —dijo. —Sube conmigo al despacho.

Jonás se sobresaltó, y él y Salamandra cruzaron una mirada preocupada.Shi-Mae desapareció de la cocina.

—Suerte —dijo Conrado con un hilo de voz.

Salamandra oprimió la mano de su amigo para infundirle ánimos. El sonrió débilmente, realizó el hechizo de teletransportación y se esfumó en el aire.

Morderek, Conrado y Salamandra quedaron solos en la cocina con Tina.

—Fuera de aquí —dijo ella entonces.

Ninguno de los tres tenía ganas de discutir. Salieron al jardín, dejando en la cocina el desayuno a medio tomar.

—Están pasando cosas muy raras últimamente —comentó Conrado.

—Bah, lo que pasa es que Tina es una histérica —dijo Morderek. —Por una cosa como esa Maritta ni se habría inmutado. Se habría limitado a dejarnos sin postre.

—Pues yo sí me he asustado. No sé quién ha sido, pero lo ha disimulado muy bien.

—Pues habrá sido Jonás, hombre. ¿Para qué si no querría Shi-Mae hablar con él en su despacho?

—Oye, por cierto, ¿desde cuándo tiene Shi-Mae despacho en la Torre?

Ajena a la conversación de sus compañeros, Salamandra seguía pensando en el incidente y en las palabras de Fenris: «Aprende a leer las señales».

¿Señales? ¿Qué señales?

Los ojos de la muchacha se detuvieron en el agujero del cristal de la cocina.

«Queda terminantemente prohibido salir de la Torre...»

Salamandra bajó la mirada.

En el suelo, no muy lejos de la ventana, descansaba el cuchillo de cocina, inofensivo, como si jamás hubiese hecho otra cosa que pelar patatas.

No volvió a ver a Jonás hasta bastante más tarde, cuando ella estaba en el establo, dando de comer a su caballo, Fuego; el chico apareció por allí con gesto preocupado.

—Te he buscado por todas partes.

—Te he estado esperando un buen rato en la biblioteca, y no volvías —replicó ella.

— ¿Qué ha pasado? ¿Se ha enfadado mucho Shi-Mae?

—¿Enfadarse? No. ¿Por qué tendría que enfadarse?

—Pues por el numerito de la cocina...

El chico le dirigió una mirada dolida.

—Ya te he dicho que no he sido yo.

Salamandra no opinaba lo mismo, pero decidió no insistir.

—Bueno, entonces, ¿qué quería Shi-Mae?

—Ha estado revisando mi expediente. Dice que llevo tres años con la túnica azul y que esto no puede seguir así. Me examinará de tercer grado pasado mañana, y si no apruebo el examen...

Jonás no terminó la frase; Salamandra lo hizo por él, con un nudo en la garganta. —¿Te expulsarán? El chico asintió.

—Bueno, pero... pero si llevas tres años con la túnica azul, seguro que estás preparado para hacer el examen, ¿no? Yo me examinaré para el segundo grado dentro de poco también... —se estremeció. —Aunque espero que haya vuelto Dana para entonces. No me gustaría que en mi primer examen en la Torre fuese Shi-Mae el tribunal.

—Pero no, Salamandra, yo no estoy preparado aún —objetó Jonás. —Si lo estuviese, ya me habría presentado al examen tiempo atrás.

—¿Y qué vas a hacer? —No lo sé.

Pero dirigió a la chica una mirada suplicante. Salamandra la captó enseguida.

—Jonás, yo no puedo ayudarte. Estoy en primer grado todavía, ¿recuerdas? No sé ni la mitad de cosas que sabes tú.

Él la miró con un cierto rencor.

—Pues para echar una mano a Fenris siempre estás a punto, ¿eh? —comentó.

Antes de que la sorprendida Salamandra pudiese decir algo, Jonás salió del establo con malos humos.

—Pero ¿qué le pasa ahora? —murmuró la chica para sí.

—Es extraño que tú, tan perspicaz siempre, no te hayas dado cuenta —dijo la voz de Conrado tras ella.—Salamandra se sobresaltó. Rodeó a Fuego y se reunió con su compañero, que se había sentado sobre la valla.

—Podrías ayudarle tú —sugirió. —Estás ya en cuarto grado. Pasaste el examen hace tiempo.

Pero Conrado negó con la cabeza.

—Es tu ayuda la que quiere, Salamandra, no la mía. O, mejor dicho, tú apoyo.

—No lo entiendo.

—Sí que lo entiendes. Jonás es un buen chico, pero tiene pánico a los exámenes. No sabe cómo decirte que necesita que estés a su lado para sentirse más seguro.

—¿Precisamente yo?

—Precisamente tú —Conrado saltó de la valla y se dirigió hacia la salida. —No se atreverá a decírtelo más claro mientras sigas persiguiendo a Fenris por los pasillos, Salamandra.

Ella se puso roja de vergüenza e indignación, pero, por alguna razón, no lo contradijo.

Conrado ya se alejaba hacia la puerta del establo, pero Salamandra alzó la cabeza y le preguntó:

—¿Puede ser que tengamos un duende en la Torre, Conrado ?

—¿Un duende? Lo dices por lo de esta mañana en la cocina, ¿no? Podría ser. Pero te aseguro que Shi-Mae le habría echado el guante nada más llegar. No parece ser de las que toleren duendes trasteando por ahí.

Salamandra ladeó la cabeza. Una idea empezaba a tomar cuerpo en su mente.

—Conrado, ¿sabes dónde duerme Shi-Mae?

—Pues en el ala de invitados, claro.

—¿No en la habitación de la Maestra?

—No; usa su despacho, que yo sepa, pero no su cuarto.

Salamandra asintió; se despidió de él sin más explicaciones y subió a su habitación.

Nawin subía hacia la cúspide de la Torre cuando su fino oído captó pasos en las escaleras. No eran pasos marcados por los pies ágiles y ligeros de un elfo; eran pasos humanos.

¿Quién subiría a ver a Shi-Mae?

La princesa se deslizó sigilosamente hacia un rincón en sombra y pronunció en voz baja las palabras del hechizo de mimetismo que enseñaba el Libro de la Tierra. Inmediatamente, tanto su túnica como su rostro se volvieron del color de la piedra de la pared.

Así camuflada pudo ver que se trataba de Morderek. El muchacho respiraba con dificultad y parecía bastante alterado. Quizá por eso no se dio cuenta de que una parte del muro presentaba una textura inusual.

Pasó frente a Nawin sin percatarse de su presencia y siguió subiendo hasta las habitaciones de la Señora de la Torre.

La princesa elfa lo siguió en silencio.

Para alguien que había nacido en un palacio y que estaba destinada a gobernar un día a todos los elfos, aquel tipo de acciones eran algo bastante habitual. Gracias a sus conocimientos mágicos y, sobre todo, al hechizo de mimetismo, Nawin había logrado enterarse de todas las intrigas de su palacio, había sobrevivido a varios intentos de asesinato y había desbaratado un buen número de conspiraciones organizadas por diferentes casas de la nobleza élfica que pretendían arrebatarle el trono.

Para Nawin, el espionaje era una forma de sobrevivir. Su instinto le decía que aquella visita de Morderek a la cúspide de la Torre no era casual.

Y su instinto pocas veces le fallaba.

Morderek se detuvo un momento ante la puerta del despacho de Dana, donde ahora estaba instalada Shi-Mae. Alzó la mano para llamar a la puerta, pero esta se abrió sola, sin que él la tocase.

—Pasa —dijo la Archimaga desde dentro. Morderek obedeció.

Nawin se apresuró a deslizarse al interior de la estancia, siempre pegada a la pared. Sabía que Shi-Mae no tardaría en descubrirla, pero no era de ella de quien desconfiaba.

Morderek cerró la puerta cuidadosamente. La Archimaga lo observaba, sentada tras la enorme mesa de roble que había pertenecido a Dana.

—Señora, yo... tengo que hablarte de lo que ha pasado esta mañana en la cocina.

Shi-Mae ladeó la cabeza, divertida. —¿En serio?

—Sí. Verás, no fue ninguno de nosotros. Creo que hay algo, o alguien en la Torre... algo que no podemos ver. Actúa como si fuese un duende, pero creo que no lo es. Shi-Mae se echó hacia atrás. —Y creías que no me había dado cuenta... Morderek tragó saliva.

—Yo... como nos has acusado de asustar a los no iniciados...

—No te preocupes por esa criatura, muchacho. Mover cosas de vez en cuando es lo único que sabe hacer.

—Y... ¿qué es? —se atrevió a preguntar Morderek. Shi-Mae sonrió.

—Alguien que echa de menos a Dana, pero que no puede hacer nada por ella.

Morderek se estremeció. Se recordó a sí mismo todos sus propósitos y sus sueños de gloria y poder y alzó la cabeza para mirar a Shi-Mae a los ojos.

—Tú sabes dónde ha ido Dana, ¿verdad? —No. ¿Cómo voy a saberlo?

Morderek guardó silencio, intuyendo que Shi-Mae mentía. Ella se levantó para acercarse a él.

—Escucha, muchacho. No debes preocuparte por esa criatura, pero mantenme al tanto de lo que pasa entre el resto de los aprendices, ¿entendido? He visto que dos de ellos no parecen estar muy de acuerdo con el hecho de que yo esté sustituyendo a su Maestra. No quiero que haya problemas de disciplina.

—Entendido —asintió Morderek.

—Y ahora márchate, aprendiz.

Morderek inclinó la cabeza, realizó el hechizo de teletransportación y desapareció de allí.

Hubo un breve silencio en la habitación.

—¿Qué te ha parecido, princesa? —preguntó Shi-Mae. Nawin salió de su escondite. Sus ropas volvieron a ser de color blanco.

—¿Confías en él, Maestra?

—No. Pero mientras pretenda agradarme seguirá siéndome útil.

Nawin no dijo nada. Shi-Mae adivinó sus pensamientos.

—Ellos confían en él —dijo. —Pero no confían en ti. Por eso le he encargado a él esta misión, y no a ti.

—Lo sé —asintió la princesa. —Aun así, creo que te equivocas con Jonás. Él no va a hacer nada contra ti. Deberías tener un ojo puesto en Salamandra, Maestra. —Es solo una aprendiza de primer grado. —Pero es rebelde.

Shi-Mae observó a la princesa con gesto pensativo. —Eres muy perspicaz, Alteza. Pero ahora mismo no me preocupa Jonás. Mañana sabré cuáles son sus intenciones.

—Es cierto, el examen —asintió Nawin—. ¿Y qué hay de Salamandra?

—Por si acaso me falla el chico humano... vigílala, Nawin.

Aquella noche Salamandra se esforzó por no dormirse. Esperó pacientemente hasta que la luna estuvo alta y calculó que todo el mundo estaría ya durmiendo; entonces se levantó sigilosamente, se puso una ligera bata y salió de su habitación.

Se estremeció cuando sus pies descalzos tomaron contacto con la fría piedra. Dentro de la Torre siempre se estaba caliente gracias a un hechizo térmico que la mantenía a salvo de las inclemencias del valle, pero el suelo seguía estando frío al tacto. Salamandra suspiró y decidió seguir adelante; no quería arriesgarse a que el ruido de los zapatos la delatase.

Lentamente, a oscuras, ascendió por la enorme escalera de caracol. Sabía que le llevaría tiempo y bastante esfuerzo llegar hasta la cúspide, pero ella no tenía prisa, de momento. Prefería tomárselo con calma y reservar fuerzas, y emplear el hechizo de teletransportación solo en el caso de que estuvieran a punto de sorprenderla.